Дверь фургона открылась, и Джо ослепило солнечным светом. От скорости, с которой они неслись, и непривычки к длительным перелетам ее укачало и вырвало прямо на землю перед флайкаром, который доставлял заключенных. Охранник посоветовал пошевеливаться, как будто это была ее вина, что водил он отстойно. Джо ненавидела эти машины поколения F6 – скользят над автомагистралью и несутся с огромной скоростью. Она взглянула на небо. Чистое и голубое. Наверное, она еще не скоро увидит его с этой стороны стены. Ее взгляд задержался на птице, парящей в небе. � едкость. Счастливая и свободная. Охранник приказал пошевеливаться, и Джо пришлось двигаться вперед. � уки ужасно отекли. Около пяти часов в наручниках. Но что эти пять часов по сравнению с двадцатью годами! Черт! Ей сих пор не верится. Поистине везунчик! Если дела пойдут так и дальше, скоро везение будет ее вторым именем. Они прошли внутрь небольшого здания, возвышающегося над землей. Навстречу вышли женщина лет сорока с уродливым имплантом на пол-лица и два здоровенных охранника. – Сегодня только одна? – спросила женщина. – Да. Но будьте повнимательнее с ней. Девочка не за кражу конфеток попала к вам, – усмехнулся Стенли, по крайней мере, так его называл напарник, когда они садились в флайкар. Жуткий тип, ему вот самое место в тюрьме. Один из охранников поднес считыватель к запястью правой руки, куда был вживлен чип с информацией о личности Джо. Прибор пиликнул, данные сверили с личным делом, которое открылось на визоре второго охранника, и, удовлетворенные результатом, они приказали ей следовать за ними. Пока она мысленно проклинала всех на свете, а в частности, неизвестных ей людей, из-за которых она оказалась в такой ситуации, они оказались в небольшом помещении со старым кафелем на полу и стенах. Джо заставили лечь в аппарат, предназначенный для сканирования и обнаружения имплантов. Сканирование показало отрицательный результат. – Эй, а одежда мне полагается? – Мы еще не закончили, – ответил лысый. В помещении был стеклянный бокс и пульт управления с монитором. Джо казалось, что такие уже давно покоятся на свалках. – Заходи внутрь. Взгляд лысого напрягал. Он гадко усмехнулся и, когда девушка оказалась заперта внутри бокса, нажал на одну из кнопок. От неожиданности Джо заорала. К этому она точно была не готова. В той, прошлой жизни, когда она была еще маленькой наивной девочкой, то все-таки решила покорить океан, и Кассандра отвела ее на уроки плавания в бассейн, который был расположен в зоне отдыха для сотрудников компании. Перед тем как залезть в воду, все проходили процедуру обеззараживания. Обычно это был теплый пар, идущий со стен бокса, с добавлением безопасных химикатов, после которых на тебе не остается ни одной бактерии. Но этот бокс разительно отличался. Джо даже серьезно задумалась о том, скольких им удалось убить этой штукой и избавить себя от лишних ртов. Из пола бокса резким потоком воздуха начало обжигать холодным паром. Именно обжигать. Пар был настолько холодным, что даже после того, как все закончилось, она не могла пошевелиться. «Процедура обеззараживания успешно завершена», – проговорил механический женский голос над головой. – Все, Белоснежка, одевайся. Или решила так походить? Я не против. Покрутись-ка. – Охранник был удостоен ее среднего пальца. – Не забывай, кто здесь кто, дорогуша, – прошипел он, и палец пронзила боль. Только сломанного пальца сейчас не хватало! Ее провели в небольшое помещение, уставленное полками с одеждой, и выдали тюремную форму, постельное белье и тяжелые ботинки. Джо даже в шутку решила, что теперь благодаря этим ботинкам можно накачать ноги без лишних походов в зал. Они прошли вглубь здания по длинному коридору. Двадцать шагов. Потом свернули направо. Слева две двери. Джо мысленно запоминала все, начиная с входа в здание, чтобы потом начать рисовать план: гнить здесь двадцать лет она определенно не собиралась. Название тюремной колонии ей было смутно знакомо. Девушка пыталась вспомнить, что же такого она слышала о ней, еще с того момента, как зачитали приговор в зале суда и упомянули название «Черный ворон». И тут как будто что-то перемкнуло в голове, и перед глазами проплыл репортаж пятилетней давности: в последние пятьдесят лет преступность росла, тюрьмы переполнялись, правительству приходилось выделять кругленькую сумму на содержание заключенных, поэтому приняли закон о том, что всех преступников, совершивших особо тяжелые преступления, ждет смертная казнь. Но закон продержался всего около четырех лет. Недовольные жители Материка начали массово устраивать митинги против смертной казни, что повлекло за собой беспорядки на улицах и возрастание уровня преступности. Была создана экспериментальная тюрьма, в которой заключенные должны были приносить пользу обществу. Проект стал настолько успешным, что построили еще шесть тюремных комплексов в других городах. Это все, что она успела увидеть в той передаче, перед тем как переключить визор на другой канал с очередным научно-фантастическим фильмом. И теперь Джо гадала, чем же отличались эти тюрьмы от обычных. – Подъем в шесть утра, – начал инструктаж тюремщик, – полчаса на сборы и завтрак. � овно в шесть тридцать все выходят во двор. Ты новенькая, так что пойдешь на работы по сбору урожая, обед с часу до двух, потом до пяти опять работаешь. С пяти до семи свободное время. В семь ужин, в восемь – душ, до десяти – свободное время. К десяти чтобы была в своей камере, в десять гаснет свет и отбой. Воскресенье выходной. Устроишь драку – в карцер. Будешь участвовать в бунте – в карцер. Найдут запрещенные предметы… – Поняла-поняла. А отпуск здесь есть? – Шею давай, – ответил лысый. Черт, как она могла забыть об этом!? Ошейник с чипом. Опять. Не сбежишь, не спрячешься, неприятностей не создашь. – Вытворишь что-то, что будет угрожать жизни других, – твоя башка взорвется. Попробуешь снять – твоя башка взорвется. Попробуешь напасть на охрану… – Боже, ты такой оптимист! Думаю, взрывающуюся башку можно было бы заменить на… ммм… получишь длительный отпуск в раю. До конца дней своих. Вот! – А ты, вижу, острячка. Ну ничего, скоро тебе здесь крылышки общиплют, птичка. Они остановились у большой железной двери. Сканер считал отпечаток руки, сетчатки глаза. Створки двери открылись, и Джо, оглядываясь назад, сделала несмелый шаг в помещение, из которого доносился гул голосов. В этот момент она поняла несколько вещей: первое – выбраться отсюда, наверное, будет сложнее, чем она себе представляла. Она рассчитывала взломать парочку замков, обойти охранную систему и беспрепятственно покинуть здание. Второе – эта тюрьма смешанная. Нет, не так. Это что, черт подери, смешенная тюрьма? Джо определенно что-то пропустила в новостной ленте. С каких пор мужчин и женщин содержат в одном месте? Видя ее округлившиеся глаза и то, что девушка так и не сделала ни шагу, лысый поинтересовался: – Все, сдулась, Белоснежка? Добро пожаловать в � ай. – И раздражительно рассмеялся. Кроме провала части плана о легкости взлома охранной системы без нужного оборудования, та часть, где она мысленно рисовала план здания, тоже идет к черту. Ее взору предстала весьма неожиданная картина: огромное помещение, уходящее куда-то вниз на множество уровней, несколько лифтов, передвигающихся вверх-вниз, и дроны, парящие в воздухе. Джо перегнулась через перила и увидела, что самый нижний уровень был заставлен столами и стульями. В помещении было множество заключенных. И женщин, и мужчин. Одни сидели и разговаривали, вторые играли в карты, третьи смотрели новости. Ну не так она представляла себе это, совершенно не так. И все вокруг гудело как улей от множества голосов. И двери. Повсюду были двери. На каждом уровне этой долбаной тюрьмы. – Давай, двигай задницей к лифту, спущу тебя на третий уровень, там твой блок, а дальше разбирайся уже сама. Она все еще стояла у края перил, наблюдая за масштабом этого ада. С нижних уровней разнеслись свист, смех и улюлюканье. – Эй, Барри, ты ведешь нам новенькую красотку? Хочу познакомиться с ней первым! – Ну уж нет, Симон, в этот раз первым буду я! – воскликнул другой, и опять раздался хохот. – � ик, если ты не заткнешься, то я прикажу нажать на пусковую кнопку твоего ошейника и освобожу наконец-то это место от твоих дурацких шуточек. Все заткнулись. Подействовало. У Джо было много вопросов, слишком много. Ее уже давно нельзя было удивить роботами-полицейскими, дронами, туфлями, которые меняют цвет по желанию, уколами молодости, секс-роботами с искусственным интеллектом и прочей хренью, но вот сейчас она определенно была сбита с толку и дезориентирована. Сейчас как никогда она понимала, что это не совершить побег с закрытого острова, где она могла свободно передвигаться и делать, что душе захочется. Сейчас она находилась в месте, где без визора и подключения к системе она никто. Где каждый, кто находится с ней в одном помещении, представляет для нее угрозу. – Клер, иди сюда. – К ним начала направляться смуглая невысокая девушка с кудрявыми волосами. – Теперь она твоя соседка, отведи ее в камеру и покажи, как здесь все устроено. Охранник всунул в руки ключ-карту с именем Софи Уокер и ушел. И никакой охраны вокруг. Ни одного охранника. Может, сбежать-таки можно? – Здесь нет охраны? – Джо повертела картой в руках, рассматривая ее. – Ты что, с луны свалилась? За нами следят. – Девушка указала на летающих повсюду дронов. – Стоит тебе не так помочиться, и они об этом сразу же узнают. Клер начала быстро двигаться вперед, Джо пыталась не отставать, но то и дело ее кто-то шлепал по заднице, толкал и хватал за руку. Но она была слишком впечатлена всем происходящим, чтобы как-то реагировать на это. – Эй, красотка, хочешь взглянуть на моего большого друга? – Посмотри, что у меня для тебя. «Ага, так взяла и посмотрела», – подумала Джо. Правый глаз Клер был имплантом. Немного устаревшая модель, ее уже не выпускают лет пять. Сейчас производят импланты, которые визуально не отличишь от настоящих частей тела, поэтому каждому гражданину Материка нужно раз в год являться в центр сканирования и обновления информации. Если при сканировании выявляют имплант, который не внесен в чип с личной информацией, то такому нарушителю грозят серьёзные проблемы. – Это наш блок, – остановилась Клер возле одной из железных дверей. – Никто, кроме заключенных, которые живут здесь, не может войти в него. Ты новенькая, а всем новеньким делают апгрейд в конце месяца, поэтому тебе пока придётся проводить картой по панели на стене. – Она приложила кисть к панели, и дверь отъехала в сторону. – Теперь ты проводи своей картой. Так они всегда знают, кто где находится. Джо провела картой, прошла внутрь, и дверь с шумом закрылась. Они неспешно ступали вдоль коридора и зашли в последнюю камеру. Все здесь, как и в остальном здании, было из металла. – Знаю, не номер люкс, но это и не самый худший вариант, – развела руками Клер. – Мое имя ты знаешь, я Клер, а тебя как зовут? – Зови меня Джо. –Классное имя, Джо. За что ты здесь? – Мммм… за маленькое недоразумение, – блеснула она зубами. – Мило, я тоже. Но знаешь, если будут спрашивать, скажи лучше, что ты серийная убийца или что-то типа того. Ну, знаешь, чтобы сделать себе небольшой авторитет[n5] и чтобы всяких придурков, которые захотят к тебе подойти, было меньше. А еще лучше, если у тебя на свободе есть кто-то авторитетный, кто сможет охрану подкармливать. Связи решают почти все. Ну и деньги, конечно. Если есть связи, можно даже визор достать. Джо казалось, что Клер здесь скорее за излишнюю болтливость и любопытство, а вовсе не из-за маленького недоразумения. От ее постоянного трепа разболелась голова. Камера была небольшая. Две маленькие кровати, которые выезжают из стены, небольшой стол и два стула. Сразу вспомнилась голограмма ее квартиры севере Материка, в которую Джо собиралась переехать, как только все уляжется после побега с острова. Там была огромная кровать, которая маскировалась в стене и появлялась только по надобности. А еще она сама заправлялась. Это ей нравилось больше всего, никогда не хватало времени на уборку. Ее комната на острове напоминала свалку, Джо никому не разрешала дотрагиваться до своих вещей и сама очень редко находила время, чтобы убраться. – Это что? – Джо указала на панель с экраном у двери камеры. – Это для связи с охраной – на случай, если что-то случится или если им нужно нас вызвать. – Они нас слышат через эту штуку? – Только если ты на кнопку нажмешь, чтобы к ним обратиться. – Еще какие-то функции у этой штуковины? – Ну, она проектирует фильмы, они обновляют их каждые четыре месяца, можно книги в библиотеке заказывать. Два раза в неделю активируются звонки, можно на полчаса с кем-то из родных связаться. – Их прослушивают? – Не в курсе. – Кто-то пытался через нее хакнуть систему? – Ты такая забавная, Джо, – рассмеялась Клер. – Так что? – Думаю, тебе к Чейзу надо, он в этом мастер. Полгода назад, говорят, пытался устроить побег, почти получилось. Два месяца в карцере провел. – А чего не взорвали ошейник? – Сын шишки какой-то, – прошептала Клер. – Слухи, по крайней мерее, ходили такие. Сегодня выходной, так что я убежала в общий зал. Пока-пока. А вот Джо выходить не спешила. Ей нужно было подумать. Хорошенько так подумать. И связи. Это слово не давало ей покоя, так как за стеной тюрьмы она ни к кому не могла обратиться. Придётся заводить связи внутри. По-другому ей не выбраться.

Дни шли, а к ней так никто и не приходил. Только три раза в день приносили еду и воду. Никто с ней не разговаривал, никто не отвечал на вопросы и никто не говорил, где же Кларисса. Джеральдина все это время просидела в углу комнаты, дрожа от страха и неизвестности. На девятый день, когда дверь отворилась, она уже и не ждала никакого чуда, поэтому, услышав голос Клариссы, сначала подумала, что это сон. – Джеральдина, ну ты так и будешь сидеть на полу и плакать или все-таки пойдешь со мной смотреть свою новую комнату? Джеральдина подняла голову и с недоверием посмотрела на женщину. – Новую комнату? – тихо переспросила она. – Да, Бернард выделил тебе комнату в жилом блоке рядом с моими апартаментами. Пойдем, чего ты тут расселась? Джеральдина бросилась к Клариссе, боясь, что та передумает. Комната оказалась почти такой же, как и ее старая. � азве что теперь у Джеральдины было несколько пар сменной одежды, удобная кровать и она могла включать и выключать свет, когда хотела. Первые два часа она простояла у стены с панелью управления и нажимала кнопку включения и выключения освещения. За этим ее застала Кларисса, когда принесла ужин. Совсем другой ужин, не такой, как давали раньше. Первое время Кларисса закрывала девочку в комнате, когда была занята в лаборатории, но в свободное время брала ее с собой гулять по острову. Несколько раз они вновь приходили к тому месту, где к океану можно было подойти близко. – Немного адаптируешься к острову и сможешь выходить одна, играть с другими детьми в центре, – сказала как-то раз Кларисса, – а пока что тебе придется проводить время без меня в своей комнате. И старайся вести себя хорошо, Джеральдина. Один промах – и никакие уговоры не подействуют на Бернарда. Он не в восторге оттого, что ты покинула стены лаборатории. – Я буду самой послушной девочкой в мире. Однажды, когда они с Клариссой поднялись на крышу одного из зданий, чтобы рассмотреть остров получше: обилие зелени, невысокие здания, песок и океан со всех сторон. Взгляд Джеральдины ухватился за нечто необычное – беспорядочная гора железа размером с двухэтажное здание. –Что это? – Свалка. Джеральдина с интересом уставилась на Клариссу. Она никогда раньше не слышала слова «свалка» и понятия не имела, что оно значит. – Два года назад Бернард решил сократить расходы и отказался от услуг компании по утилизации и переработке отходов. Боюсь, что скоро весь остров превратится в свалку. Идем, Джеральдина, нам еще нужно сделать несколько тестов и проверить твои показатели. * Через несколько месяцев все как будто забыли о существовании девочки и она, наконец-то, могла сама выходить из комнаты и днями напролет бродить по острову. Она слышала, что к Бернарду приехала проверка, и они вместе с Клариссой пропадали в лаборатории, почти не интересуясь девочкой. Она впервые почувствовала себя относительно свободной и уверенной. С остальными детьми, которые жили на острове, у Джеральдины отношения не сложились с первой встречи. Она казалась им странной, так как не знала, как пользоваться автоматами с напитками, никогда не смотрела «Космостар», не знала, как играть в игры виртуальной реальности и не ходила с ними в школу. Поэтому она часто бродила по улицам одна, подкрадываясь все ближе и ближе к таинственному месту с названием «Свалка». В тот день Джеральдина засиделась в компании сломанных железных ботов, которые ждали своего часа утилизации на свалке, а когда спохватилась, то поняла, что уже очень поздно. Она боялась, что если не вернется в комнату до возвращения Клариссы, то ей опять запретят выходить одной. Джеральдина так спешила, что не заметила мальчишек, которые играли на улице. Она налетела на одного из них, и они повалились на землю. – Эй, смотри, куда прешь, идиотка, – крикнул он. – П-прости. – Посмотрите-ка на эту мышь, она сейчас расплачется, – рассмеялся второй. – Эй, Томас, лучше не касайся ее, а то можешь чем-то заразиться. Мама сказала, что она всю жизнь просидела в лаборатории, она точно заразная, отойди подальше от нее! Джеральдина попыталась встать, но ее толкнули, и она опять повалилась на землю. Мальчишки обступили ее со всех сторон и навели на нее прицелы своих игрушечных бластеров. Джеральдина испуганно взглянула на них. Она видела бластеры у охранников и знала, что они делают больно. От страха она зажмурилась. О том, что бластеры всего лишь игрушки, она и не догадывалась. – Давайте пристрелим ее, – предложил один из них. Джеральдина сжалась от страха. Вдруг где-то близко послышались голоса, и мальчишки, испугавшись, что им влетит, разбежались по сторонам. – Еще раз попадешься на глаза, мышь, и мы тебя не пощадим, – прокричали они напоследок. Джеральдина испуганно осмотрелась по сторонам, поднялась с земли и, справившись со страхом, побежала в сторону жилых блоков. А ночью, лежа в кровати, Джеральдина подумала, что не может позволить кому-либо угрожать ей и ее свободе, и для этого ей надо было достать такое же оружие. * Весь следующий месяц Джеральдина часами сидела в сети. Смотрела картинки и схемы бластеров, а потом в одиночестве бродила среди тонн металла и мусора, собирая предметы, которые, по ее мнению, казались необходимыми в создании ее личного бластера: старые микросхемы, трубки, провода, визор устаревшей версии. Она нашла даже маленький старый нерабочий бластер, с трещинами в нескольких местах и торчащими проводами. Все это она тайком проносила в свою комнату и пыталась соединить в одно целое. Кое-что даже пришлось стащить из мастерской техника, с которым она познакомилась несколько недель назад, гуляя с Клариссой. Если бы кто-то спросил у Джеральдины, откуда она знает, что делать, она бы не смогла дать ответ на этот вопрос. Как будто кто-то невидимый шептал ей на ухо, как соединять детали, как подключить плату к визору и как написать нужный код, чтобы запрограммировать бластер. После месяца долгой работы Джеральдина держала в руках то, что, по ее мнению, должно было защитить от всего на свете. Всю ночь она не могла уснуть, переживая, что задуманное не удастся. Как только наступило утро, она замотала бластер в шарф и пошла к тому месту, где в прошлый раз встретила мальчишек. Она просидела там целый день и уже было решила, что они так и не появятся, как вдруг послышались голоса. – А вы видели, как в прошлой серии поймал банду, которая убивала людей, и вырезал их импланты для продажи на черном рынке? – Да! � одители запретили смотреть мне этот сериал, но я тайком влез в сеть и нашел повтор. Джо самый крутой и бесстрашный! – Эй, смотрите-ка, кто к нам пожаловал! Мышка вернулась! – заметил один из них Джеральдину. – Зачем пришла, мышка? – спросил тот, чье имя было Томас. – Я… я не мышка, – возмутилась Джеральдина. – Конечно, мышка. Посмотри на свои волосы, они такого же цвета, как мыши. Джеральдина вдруг разозлилась. По-настоящему разозлилась. Она размотала шарф и направила лазер на Томаса, который обзывал ее больше остальных. – Посмотрите, у нее лазер. Да она опасная! Дрожу от страха! – рассмеялись парни. – Замолчите, иначе вам будет больно! – крикнула Джеральдина, но на самом деле очень боялась, что «Молния» – так она назвала бластер – не сработает, ведь она даже не протестировала его. – Сейчас описаюсь от страха, мышка! – Еще раз повторяю: я не мышка! – А кто же тогда? – Джо, – ответила Джеральдина. – Бесстрашная Джо. – И нажала на кнопку бластера. В эту же секунду раздался истошный крик Томаса: лазерный луч бластера попал в ногу и почти рассек ее пополам ниже колена. Кровь лилась из его ноги, а Джеральдина от увиденного впала в ступор и от страха не могла пошевелиться. На крики начали сбегаться люди, находящиеся неподалеку. Джеральдина наконец-то очнулась, бросила «Молнию» в кусты и убежала в единственное место, где чувствовала себя в безопасности на острове. На свалку. Чтобы скрыться от Клариссы, Бернарда и всех тех людей, которые находились на этом острове. Обратно под замок она не хотела. Не сейчас, когда ее жизнь вот-вот начала налаживаться. Глава 4 Холод до сих пор прожигал тело Джо. Даже завернувшись в одеяло, она не могла согреться. Проклятый лысый со своим обеззараживанием. Стены вокруг давили. Железные, холодные, безмолвные стены. На мгновенье Джо перенеслась в прошлое, в детство. Она точно так же была заперта. История повторяется снова. Джо опять чувствовала себя беспомощной. Но нахлынувший страх вдруг резко исчез. Нет, она больше не та беззащитная девочка. Сейчас она совсем другая. Возможно, даже и не человек. Она больше никому не позволит распоряжаться своей жизнью и указывать, как и что делать. Джо резко встала и подошла к панели. Несколько минут изучала ее функционал. Как и говорила Клер, ничего особенного там не было. Но система панели была подключена к общей сети. И это было главным. Если бы у Джо был переходник, она смогла бы как-то использовать это. Но переходника не было. К тому же, если ей и удастся раздобыть его, она быстро засветится и выдаст свой секрет. Камеры слежения были повсюду, и их комната не была исключением. Когда вернулась Клер, Джо все еще гипнотизировала панель. – Ты пялишься в одну точку уже несколько минут. Хочешь хакнуть силой мысли? Если бы Клер знала, насколько была близка к истине. «Внимание! Всем заключенным немедленно пройти в свои камеры. До отключения освещения осталось десять минут», – раздался механический женский голос. Джо подняла голову вверх и уставилась взглядом на встроенный динамик и камеру наблюдения под потолком. – Где можно достать визор? – села на единственный железный стул и уставилась на Клер. – Хах, размечталась. Если бы это было так просто, я бы давно обзавелась такой полезной вещичкой. – Но его можно достать, верно? – Не уверенна, что такие, как мы, смогут обзавестись визором. Джо вопросительно выгнула бровь. – Ну, мы как бы не крутые здесь. Авторитет и все такое. Такие вещи можно достать только через Хромого, Стива или Чейза. Если у тебя есть связи либо кредиты. Ну, либо иметь то, что заинтересует их в обмен на визор. Но в любом случае к Стиву вообще не подходи ни по какому вопросу. А еще лучше не попадайся ему на глаза до конца срока. – А Чейз? – На самом деле Чейз интересовал Джо намного больше остальных. – Не уверена, что он даже заговорит с тобой. Он одиночка. Почти ни с кем не общается. Сидит и наблюдает за всеми своими сексуальными глазищами. Но его все боятся. Несколько раз Стив подсылал своих ребят к Чейзу. Все оказались в лазарете, а на Чейзе ни царапинки. Если уж так хочется достать визор, то можешь обратиться к Хромому, если у тебя есть кредиты, конечно. Очень много кредитов, – рассмеялась Клер. «До отключения освещения осталось шесть минут». – Я и так почти слепая, а они еще и на всю ночь выключают везде освещение. Ненавижу их! – воскликнула Клер. – Твой имплант не работает? – Он отключен, – как само собой разумеющееся ответила Клер. – Они блокируют все импланты либо оставляют минимальный функционал, если то рука или нога, ну, или другие важные части. Все остальные функции блокируют. Ну, знаешь, будет как-то не круто, если у кого-то бластер встроен в руку и он начнет палить во всех подряд. У красавчика Чейза, кстати, отменные импланты рук, уверена, что самой новой модели. Выглядят как настоящие. С первого взгляда и не различишь. Он, наверное, многое отдал бы, чтобы снять блокировку и вернуть все функции. Хотя он и без них здесь крут. «До отключения освещения четыре минуты». У Джо вдруг появилась отличная идея, что предложить Чейзу взамен визора. Джо пришлось признать себе, что болтливость Клер все-таки играет ей на руку. Она кладезь информации. – Все-таки этот Бернард Мур гениальный мужик. Хотела бы я быть хоть наполовину умной, как он. Его корпорация выпустила в последние годы столько всего нового, они почти монополизировали рынок имплантов. К тому же их чип управления, который вживляют в мозг, признали самым безопасным в мире. – Вообще-то это киберпротезы, а не импланты. Но новое название не понравилось Бернарду, и поэтому их до сих пор зовут имплантами, – с раздражением произнесла Джо и снова подошла к панели у двери. – Откуда ты знаешь? – Читала в каком-то интервью, – соврала Джо. «Внимание, до отключения освещения осталось десять секунд. Девять. Восемь… Две. Одна». Камера погрузилась во тьму. –Эй, у тебя что, глаза светятся? – воскликнула Клер. Джо выругалась про себя. Совсем расслабилась. Потом несколько раз моргнула и включила дурочку: –Что? В смысле глаза светятся? Клер вглядывалась в темноту, силясь опять увидеть два зеленоватых огонька. – А нет, показалось. Говорю же, я как слепая. Хотя клянусь, на мгновенье мне показалось, что я вижу две горящие точки. – Давай спать, Клер. Я слышала, что теперь придется рано просыпаться. Боюсь, завтра меня не поднимет даже апокалипсис в такую рань. – А кем ты работала раньше? – Джо могла поспорить, что глаза Клер засветились в предвкушении новой информации. – Клер? – Да, Джо? – Я начинаю понимать, почему в твоей камере пустовало место. Ты можешь заговорить до смерти. – Да ну тебя, Джо. – И через несколько минут Клер уже мирно посапывала. А вот Джо не спалось. Она вообще в последние годы редко спала ночью. Ночь была ее временем. Она была одержима своими новыми проектами, и все идеи приходили к ней по ночам. Джо устало прикрыла глаза, а когда через несколько секунд открыла, они снова отсвечивали зеленым. Она повернула голову в сторону Клер. Потом обвела глазами камеру. Посмотрела на дверь, вздохнула и решила, что ей все-таки стоит поспать этой ночью. *** Утро наступило внезапно. От резкого звука Джо свалилась на пол. � аздающаяся отовсюду сирена отдавалась стуком в висках. Джо медленно обвела взглядом камеру, пытаясь понять, где находится. Осознание пришло резко, как будто кто-то дал под дых. А вместе с тем и разочарование: это не сон, она все еще здесь. – Будильник. – Клер зевнула и потянулась, как будто на самом деле у нее не слепота, а глухота. – Что? – непонимающе переспросила Джо, пытаясь перекричать звук сирены. – Нас так будят. Каждое утро. Шум исчез так же внезапно, как и появился. В ушах все еще раздавался звон, а в висках пульсировало. Тряхнув головой, она оделась и оправилась вслед за Клер. Оказавшись в общей душевой, Джо как будто пригвоздило к месту. Здесь было слишком тесно, душно и многолюдно. Девушки, не стесняясь, раздевались, заходили в кабинки, выходили[n3] и вновь одевались. Джо оглянулась в поисках камер наблюдения и, убедившись в их отсутствии, подошла к одному из шкафчиков для одежды. Она уже было потянулась к застежке комбинезона, как вдруг в помещение вошли несколько мужчин. С их появлением все вокруг как будто наэлектризовалось и несколько секунд спустя замерло. Девушки перестали переговариваться и смеяться, бросая пугливые взгляды в сторону только что вошедших незваных гостей. – Привет, девочки. Вижу, вы нас ждали. Мужчины прошли вглубь помещения и начали рассматривать голых девушек. Их было четверо. Один из них выделялся уродливым имплантом на пол-лица. Когда он улыбнулся, Джо показалось, что перед ней оживший герой из фильма ужасов. Трое остальных выглядели не так ужасающе, но это не означало, что они были менее опасны. – Итак, хочет ли кто-нибудь подработать сегодня? – Темноволосый заключенный со шрамом на правой щеке обвел взглядом девушек. Где-то со стороны послышался всхлип. Джо не понимала, что происходит, и все ждала, когда же дроны либо охрана придут и выпроводят нарушителей. Но ничего не происходило. Никто не спешил на помощь. – Стив, мне вот эта рыженькая понравилась. Давай ее заберем, – наматывая длинные рыжие волосы девушки на руку, спросил один из них. Стив кружил как стервятник над жертвами и молча переводил взгляд с одной[n6] девушки на другую, пока не остановился у крайней душевой кабинки. – Ну, поскольку желающих нет, мне придётся самому сделать выбор. Джо не видела, кто находится в душевой кабинке, но молящий голос заставил ее зажмуриться. – Нет, Стив, пожалуйста. Ты ведь знаешь, у меня очень влиятельный парень. Он обязательно переведет тебе кредиты на счет, как только вернется на Материк, – произнесла Клер. – Знаешь, птичка, ты пропела мне это в прошлый раз, и я повелся. Но что же я получил в обмен на свою доброту, а? Ни-че-го. Не люблю, когда мне нагло врут и водят за нос. – Стив схватил ее за волосы и потянул на себя. – Жду тебя здесь после отбоя. И ты знаешь, что с тобой сделают, если попробуешь забиться где-нибудь в угол и не прийти. Он резко отпустил Клер и направился на выход. – Идемте, парни, сегодня будет прекрасный вечер. Послышались всхлипы девушки. Клер сидела на полу и рыдала. Джо не совсем понимала, что все это значило, но, судя по испуганным взглядам вокруг и рыданиям Клер, ничего хорошего уж точно. – Клер, поднимайся. Давай надевай комбинезон, и пошли. Клер начала рыдать громче. Пыталась объяснить что-то Джо, но из-за бессвязной речи и всхлипов разобрать, о чем она говорит, было невозможно. Джо присела рядом. – Куда ты должна прийти после отбоя? – Сюда, – обреченно произнесла Клер – Одевайся и пошли отсюда. Видимо, придется отложить желанный душ до вечера. А может, и до завтра. Джо решила, что с ней ничего не случится, если она еще один день останется без желанной чистой воды. Во время завтрака Джо наблюдала за Стивом и его компанией. Они сидели недалеко, и можно было услышать обрывки некоторых фраз. Они играли в карты. На кредиты. – Ты видишь Чейза? – спросила Джо. Клер молчала. Взглядом блуждала по залу, но мыслями явно была не здесь. – Если ты нормально объяснишь мне, что происходит, то я попытаюсь тебе помочь. – Как будто ты сама не понимаешь, – тихо произнесла Клер, на автомате засовывая в рот ложку однородной массы, которую им давали вместо еды. – Если они запишут все на видео и отправят в сеть, Деми никогда больше не заговорит со мной. Он и так не отвечает на мои звонки, а после такого… – не договорив, она вновь разрыдалась. Ничего не поняв из ее рассказа, Джо громче, чем следовало, произнесла по слогам: – Объясни подробно, что происходит, мать твою! – Они снимают ролики, ну… ты поняла какие, а потом сливают в сеть и зарабатывают кредиты на больных извращенцах. – � асскажи охране, – как само собой разумеющееся предложила Джо. Клер резко перестала реветь и, бросив ложку в миску с едой, со злостью во взгляде прошипела: – Ты действительно такая дура или прикидываешься? Думаешь, охрана не в курсе, что здесь происходит? Или просто не замечают тот факт, что не все заключенные после отбоя сидят в камерах. За хороший процент они готовы даже сами принять участие и поразвлечься заодно. Отвали от меня уже со своими вопросами! Джо проглотила безвкусную кашу. Перевела взгляд с Клер на Стива, потом на дальний столик в конце правого ряда. Четверо играли в карты и громко смеялись. Улыбнувшись каким-то своим мыслям, она наклонилась через стол и, как будто пытаясь загипнотизировать взглядом Клер, произнесла: – Будешь должна. – И без объяснений направилась в конец зала. Джо не могла сказать, что именно двигало ею в ту минуту. В последнее время у нее часто такое бывало. Она не успевала подумать, а в ее голове уже формировалось решение. И, пока она не обдумала его лучше, пока ее не начали съедать сомнения по поводу правильности поступка, она действовала. Не всегда, правда, отдавая себе отчет в происходящем, но, как показывал опыт, результат стоил всех рисков. Четверо заключенных, играющие в карты, не сразу заметили Джо, стоящую за их спинами. Сначала она кашлянула чтобы привлечь внимание, а потом с самой искренней улыбкой поинтересовалась: – Мальчики, научите играть в карты? По взглядам было видно, что они вовсе не прочь такой компании. – Можем научить не только игре в карты, детка. Джо сделала вид, что задумалась, накрутила локон на палец, закусила губу. – Сегодня, пожалуй, хотела бы только в карты научиться играть. Ну так как? Научите или к кому-то другому за помощью обратиться? – впилась взглядом в одного из них и облизала губы. Мужчины переглянулись, предвкушая явно нечто большее, чем просто игра в карты. До конца завтрака было всего пятнадцать минут. Но этого времени было достаточно для Джо, чтобы незаметно спрятать в рукав несколько нужных карт, а потом, поддавшись, быстро проиграть партию. Когда раздался сигнал, оповещающий выстроиться всех заключенных по группам, в зале началась суматоха и она потеряла из виду Клер. Джо оказалась в группе «В». Они прошли в одну из отворившихся дверей под присмотром нескольких дронов. За ней скрывалась большая платформа-лифт. Джо посмотрела вверх и прищурилась от исходящего света. Сначала ей показалось, что это не ярко светящие лампы, а солнце. Когда же платформа остановилась на верхнем уровне, Джо убедилась, что ей не показалось: это и в самом деле солнце. Она находилась снаружи здания, погруженного под землю, а над головой виднелось небо, переливаясь сквозь защитное силовое поле. Вдоль на сотни метров раскинулось поле с ровными рядами зеленых стеблей. Это была самая настоящая теплица. Джо не верила своим глазам. В голове Джо медленно начал рождаться план побега. Она снова посмотрела в небо. Улыбнулась своим мыслям и последовала за остальными. Настроение вдруг поднялось на несколько градусов. Дело почти сделано. Осталось достать визор и переходник.

� абота в теплице оказалась несложной – всего лишь надо было собирать овощи в специально отведенные ящики. Джо была даже рада такой работе, можно было увидеть небо, представить, что на свободе. А еще у нее появился шанс на побег – Джо знала, как отключить силовое поле. Была даже какая-то ирония в том, что защитное силовое поле теперь служит клеткой для его создателя. Джо подошла к автомату, раздающему еду. Снова безвкусная серая масса, но выбирать не приходилось. Она сидела за столиком и ковырялась в еде до тех пор, пока зал не опустел, а Стив со своими шестерками не начали играть в карты, чтобы скоротать время. Еще немного посидев, разглядывая дронов, парящих над головами, и проходящих мимо нее других заключенных, она решила, что время настало. – Эй, мальчики, нужна компания? – Джо остановилась напротив Стива. В ответ послышался хохот. – Смотря что ты предлагаешь. На сегодняшнюю ночь у нас, к сожалению, уже есть планы, но вот завтра… – многозначительно протянул здоровяк, сдававший карты. Джо выхватила колоду из его рук. – Сыграем? Или боишься проиграть девчонке? – с вызовом спросила у Стива. Он окинул ее взглядом, который не обещал ничего хорошего. Потом вдруг расслабился и слащаво протянул: – А у тебя есть на что играть, крошка? Принимаются только серьёзные ставки. – Ммм, дай-ка подумать. Могу предложить сыграть на желание. В случае твоего выигрыша исполню любое, малыш. Ну, а если проиграешь ты – то выполнишь мое. Стив молча смотрел на Джо. Его глаза не выражали ничего, но она готова была поклясться: он жалел, что не может перегрызть ей глотку прямо здесь, на глазах у всех, за такое нахальство с ее стороны. Со всех сторон послышались смешки и выкрики: – Стив, научи малышку взрослым играм. – Эй, а со мной на желание сыграешь? Я тоже не прочь выполнить любое твое. Девушка села напротив Стива и нагло вцепилась в него взглядом. Медленно воздух вокруг них начал накаляться. – И что же ты хочешь в случае победы? – Стив, так ведь неинтересно. Желание озвучивают после игры. Но не бойся, тебе даже не надо будет вставать со стула, чтобы выполнить его. – Ты слишком наглая, новенькая. Со мной здесь не разговаривают таким тоном, а если и смеют, то остаются калеками. Ты, наверное, не в курсе, с кем связалась? Джо старалась казаться бесстрастной, чтобы не выдать, насколько ей сейчас страшно. � убашки карт из колоды Стива и тех, которые она нагло стащила утром и прятала в рукаве, были разными. Поэтому ей стоило надеяться лишь на ловкость рук и память. – Конечно же, я в курсе. Ты – Стив. Так что, играем или ты все же струсил? – Сдавай. Когда карты пришли в движение в ее руках, все вокруг оживились: – А девочка-то не проста. Может, дашь парочку частных уроков, а? – И снова смех. Джо не слышала ничего вокруг. Она полностью ушла в себя и тасовала карты отточенными движениями рук. В ее голове создавались образы ячеек для колоды. Джо тасовала их так, чтобы они были расположены в нужном ей порядке и каждая карта уходила на свое место в вообразимой ячейке. Сделав несколько фальшивых тасовок, она оторвала взгляд от колоды и поинтересовалась у Стива: – Кому сдавать первому? – Плевать. Игра началась. Каждая карта, которая выбывала из игры, выбывала и из своей ячейки, которая была лишь в голове Джо. Девушка нервничала. Один неправильный ход, и она проиграет. К концу игры она точно знала, какие карты остались на руках у Стива, и надо было сделать лишь парочку нужных ходов, чтобы игра закончилась в ее пользу. Стив нервничал. Ему казалось, что чертова девчонка предугадывает каждый его ход. Но он никогда не играл честно и не позволит выставить себя идиотом! Когда на стол упала карта, которая выбыла из игры, у Джо проскользнула мысль, что у нее случился системный сбой. Этой карты не могло быть на руках у Стива. Она выбыла из игры еще вначале. Джо медлила, просчитывая возможные варианты исхода. И, не давая Стиву опомниться, за раз скинула все карты и закончила игру победой. На мгновенье повисла тишина. Никто не мог поверить, что какая-то девка выиграла у самого Стива. Все ждали его реакции и боялись открыть рот. А у Стива было лишь одно желание: задушить идиотку прямо здесь. Какой-то самоубийца не выдержал и громко крикнул: – Стива сделала девка, не верю своим глазам. Стив, дружище, кажется, ты теряешь сноровку. Джо опомнилась первой: – Я все же надеюсь, что великий и бесстрашный Стив держит свое слово и выполнит мое желание, – бесстрастно произнесла Джо. – Валяй. – Заключённый откинулся на спинку стула и расслабился, но Джо понимала, что это все показуха, на самом деле в нем бушует ярость. – Сегодня утром ты приказал одной из девушек остаться после отбоя в душевых. Так вот, все отменяется. Мое желание простое: забудь о ее существовании. – Джо перегнулась через стол ближе к Стиву и не отрывала взгляда от его глаз, словно хотела показать всю серьезность своих слов. Стив скопировал ее движение – и теперь их лица находились всего в нескольких сантиметрах друг от друга. – Ты пожалеешь об этом, маленькая сучка, – он говорил так тихо, что его слова могла разобрать лишь Джо. – С этого момента не забывай оглядываться, потому что я зажму тебя в углу и отрежу твои прекрасные пальчики. Джо шлепнулась обратно на стул. – Жаль, а я думала, мы подружимся, – чуть громче, чем следовало, произнесла она и как ни в чем не бывало прошла мимо него. Все с интересом пялились на девушку и шептались. До Джо долетали обрывки фраз – заключенные делали ставки, сколько дней ей осталось жить, прежде чем Стив покончит с ней. Никто не смел переходить дорогу Стиву, особенно такие, как Джо. * Джо поспешила в камеру, но Клер там не оказалось. Единственное место, где она могла быть этим вечером, – душевые. Джо поспешила туда, пока не объявили отбой и не выключили освещение. «До отключения освещения осталось десять минут. Всем заключенным пройти в свои камеры». Она ожидала увидеть в душевых все что угодно: Стива с шестерками, издевающимися над Клер, или Клер, заливающую слезами полы, ну или на худой конец Клер без одежды, ожидающую своей участи, – но уж точно не Клер, пытающуюся свести счеты с жизнью с помощью тюремного комбинезона. Клер же решила, что просто так она Стиву не дастся, а вытащить ее из этого прогнившего места некому, поэтому лучшее, что могло прийти ей в голову, – умереть. Она разорвала комбинезон, сделала петлю и металась в нижнем белье по душевым в поисках того, за что можно было бы привязать ее. За этим занятием и застала ее Джо. Она понаблюдала за этим действием несколько[n1] , но, вспомнив, что времени у них не так много, громко поинтересовалась: – Что делаешь? Клер застыла. Она была похожа на загнанного зверя. � астерянно огляделась по сторонам и, поняв, что ее плану не суждено сбыться, упала на пол и разревелась, прижимая неудавшееся орудие самоубийства к груди. «До отключения освещения осталось семь минут. Всем заключенным пройти в свои камеры». – Ну и чего расселась тут? Вставай, убийство котят откладывается. Клер не понимала, что от нее хочет Джо и почему явилась сюда. – Давай быстрее, я не хочу остаться здесь после отбоя. – Джо, тебе лучше уйти, пока не появился Стив. Он тебя не отпустит, если поймает здесь со мной. – На сегодня планы Стива изменились. Так что, будь добра, шевели задницей. «До отключения освещения осталось четыре минуты». Клер не знала, о чем говорит Джо, но решила, что лучше свалить отсюда. Стив найдет ее завтра, когда поймет, что она не явилась, но зато она сможет прожить еще один день. Она бросила испорченный комбинезон в одну из кабинок и догнала Джо. – Не думаю, что это хорошая идея – разгуливать в одном белье, когда вокруг полно полоумных самцов. – Комбинезон испорчен. Быстрым шагом они направились в сторону лифта, который вел на третий уровень. «До отключения освещения осталось десять секунд». – Черт мы не успеем добраться до нашего блока. Освещение отключилось, и здание погрузилось во тьму. – Джо? – прошептала Клер. – Тихо. Закрой глаза и дай мне руку. Я доведу нас до камеры. Джо не хотела, чтобы Клер увидела, как ее глаза отсвечивают зеленым, – во второй раз она точно не поведется на то, что ей это всего лишь мерещится. Способность видеть в темноте она обнаружила у себя не так давно. Сначала до чертиков испугалась, но потом даже научилась контролировать это. И сейчас, как никогда, она поняла полезность этой своей странной способности. Джо медленно продвигалась вдоль стены. Клер держала ее крепко за руку и не отставала ни на шаг. – Как ты знаешь, куда идти? – Все вопросы потом. Вдруг справа послышались отдаленные звуки шагов, а потом и голоса. Джо быстро двинулась к столам и потащила Клер за собой. – Клер, нагнись. Мы, кажется, не одни, так что ни звука. Поняла? – прошептала Джо. – Да. Джо моргнула и вернулась к обычному зрению. Все вокруг снова погрузилось в темноту. Шаги приближались. Джо увидела свет от фонарика. Три темные фигуры двигались в нескольких шагах от их укрытия. – Эта сука мне сегодня за все заплатит, – послышался голос Стива. Клер вздрогнула. Стив ищет их. Он идет за ними. Джо сжала ее ладонь сильнее в немом приказе молчать и не двигаться. – Давайте быстрее двигайте к лифту. Их камера на третьем уровне. Джо и Клер сидели под столом до тех пор, пока свет фонаря не скрылся из виду. – Что будем делать? – первой не выдержала молчание Клер. – Не знаю, я тут только два дня. Ты скажи, где нам переждать эту ночь. – Здесь некуда больше идти, разве что обратно в душевые. – Нет, туда они оправятся искать нас после камеры. Подождем здесь, пока они вернутся, и тогда пойдем в нашу камеру и забаррикадируем дверь. – Ладно. Будем надеяться только, что дроны не вычислят нас первыми. Тишина давила вокруг, а темнота раздражала. Они просидели несколько минут молча, пока Клер опять не начала реветь. Ее всхлипы начали действовать на нервы Джо. Они и так в последние несколько месяцев были на пределе. – Клер, ради всего святого, если ты не перестанешь издавать эти звуки, мне придется тебя заткнуть. – П-прости. Просто я подумала, что, наверное, лучше бы я умерла там, в душевой… – Умереть всегда успеешь, – задумчиво протянула Джо и, расслабившись, легла на холодный пол. Она смотрела в темноту, как будто пыталась разглядеть ответы на все мучившие ее вопросы. � ядом послышалось шуршание – Клер повторила позу Джо и снова затихла. – Знаешь, я сейчас должна готовиться к свадьбе и быть самой счастливой женщиной в мире, – с тоской произнесла она. Джо подумала и о своем прошлом. Было ли там хоть что-то, ради чего стоило жить? И ждало ли ее что-то в будущем, ради чего стоило бороться? Может, идея Клер была не так уж плоха. Закончить все здесь и сейчас и обыграть Бернарда? Но нет. Умереть она еще успеет. Слишком мало правды она откопала, чтобы так просто отступиться. – � асскажи, – неожиданно даже для себя попросила Джо. Ей просто надо было услышать кого-то еще. Знать, что не только у нее есть о ком скорбеть. Возможно, Клер потеряла намного больше Джо. И, возможно, ей тоже не с кем поделиться своей утратой. Своей несостоявшейся радужной жизнью за тюремными стенами. – Я… даже не знаю, с чего начать. Наверное, с детства… *** Клер родилась четвертым ребенком в семье. Пока отец целыми днями работал на заводе, мать вела разгульную жизнь и редко появлялась дома. Клер росла без присмотра и контроля, поэтому не странно, что школу она окончила с плохой успеваемостью и дальше никуда не пошла учиться. Несколько месяцев после окончания школы она бегала с одного собеседования на другое, но никто не хотел брать на работу сопливую девчонку, которая не умела ничего делать. Клер была красива. По-настоящему красива. Это ее и спасло от участи безработных, живущих на мизерную социальную помощь. В тот день было безумно жарко и даже тени от немногочисленных деревьев, которые, как нечто фантастическое и невиданное, росли посреди улицы, не спасали от солнца. Клер шла с очередного неудачного собеседования и умирала от жажды. Денег на бутылку воды из автомата не было, поэтому она спешила к фонтанчику с водой, чтобы утолить жажду. Глотая спасительную жидкость, она услышала знакомый девичий голос рядом и от неожиданности подавилась. – Клер! Кажется, мы не виделись с тобой вечность! Ви, некогда лучшая подруга Клер, бросилась к ней с объятьями. – Ви, как же я рада тебя видеть! Ви и Клер учились в одной школе, но их разделял год разницы. Через несколько месяцев после окончания школы Ви перестала отвечать на звонки и сообщения. Клер жутко беспокоилась за подругу, но родители Ви заверили, что все в порядке: девушка нашла хорошую работу и переехала в Большой город. – Ви, куда ты пропала? Я тебе столько раз писала! Ты стала такой красоткой! – Клер с завистью смотрела на неё. � аньше они донашивали одежду за своими старшими сестрами, а теперь на Ви красовались модные шмотки и сверкал визор последней модели. – Ох, Клер, я была слишком занята и за весь год впервые приехала навестить родителей. А ты как? Чем занялась после окончания школы? Клер замялась. Ей не хотелось выглядеть в глазах Ви неудачницей, но и врать она никогда не умела. – Ищу работу, но пока безрезультатно. – Клер отвела взгляд в сторону. На минуту между ними повисла тишина. Потом Ви неуверенно предложила: – Знаешь, я поговорю со своим начальством, может у нас найдется местечко. Хотя, думаю, такая красотка, как ты, им явно подойдет. – Ох, Ви, это было бы чудесно! Настроение Клер заметно поднялось, и, поболтав еще немного о жизни, они разбежались. Неделю спустя позвонила Ви и попросила приехать в Большой город на собеседование. Клер так переживала, что даже не поинтересовалась, чем именно занимается компания, где работает Ви. Ей пришлось потратить на билет до Большого города почти все сбережения. Она была там всего несколько раз, и сейчас от количества людей, зданий и транспорта кружилась голова. По адресу, который ей сбросила Ви, находилось вовсе не офисное здание. Это был мрачный дом на окраине города, построенный около сотни лет назад. Она несколько раз сверила адрес с навигатором, но ошибки не было. Отправила сообщение Ви, что на месте, и постояла несколько минут, прежде чем мужчина пугающей внешности с множеством железных имплантов вышел к ней. Клер чувствовала себя некомфортно и уже была готова послать все к черту и вернуться домой, но, вспомнив счастливую и улыбающуюся Ви в новой дорогой одежде, твердо решила идти до конца. Место, куда попала девушка, оказалось подпольной конторой, зарабатывающей на свиданиях в виртуальной реальности. Схема была простой. Анкеты девушек размещали в сети под прикрытием сайта знакомств, мужчины выбирали понравившуюся девушку и перечисляли круглую сумму за общение с ней. В назначенное время девушки надевали специальный костюм, который позволял чувствовать прикосновения из вирта, и погружались в виртуальную реальность. В VR можно было делать все что угодно, главное – угодить клиенту: романтические свидания, просто болтовня ни о чем, изобразить супругу и даже заняться сексом, если потребуется. Правил было всего три: конфиденциальность клиента, выполнять все прихоти клиента и, самое главное, ни при каких обстоятельствах не разглашать свою настоящую личность и не встречаться с клиентом в реальной жизни. Первой реакцией Клер был шок. Ей сказали, что с таким личиком и фигуркой у нее не будет отбоя от клиентов и она сможет зарабатывать хорошие деньги. Но Клер боялась соглашаться. В ее глазах это была самая настоящая проституция. Она сказала, что подумает и обязательно перезвонит, а на самом деле хотелось быстрее убежать из этого места. Всю следующую неделю она упорно ходила на несколько собеседований в день, но везде отвечали отказом. Клер была в отчаянии и в один из вечеров, набравшись смелости, все-таки отправила сообщение Ви с согласием. Ночью она собрала сумку и ранним утром, никому не сообщив, отправилась строить новую жизнь. С первого дня от клиентов у Клер и в самом деле не было отбоя и время свиданий было расписано на месяц вперед. Поначалу она стеснялась, боялась и не знала, как себя вести, но от того количества кредитов, которые в конце каждой недели переводились на счет Клер, она сдалась, потеряла стыд и пошла во все тяжкие. В конце концов, она ведь не торгует телом в борделе. Да к ней даже не прикасаются на самом деле! Все это нисколько не отличается от эротического сна. Девушка проводила в вирте по восемнадцать часов в день и, когда наконец на ее счету скопилась приличная сумма, попросила уменьшить свой график и начала жить в реальной жизни по полной. Клубы, тусовки, красивая одежда и отличное арендованное жилье – в прошлой жизни это даже не могло и присниться такой девочке, как Клер. А теперь у нее есть все. Единственное, что не давало покоя на протяжении двух лет, которые она провела в Большом городе, – один из ее постоянных клиентов со странным ником “ХАМЕЛЕОН”. * Хамелеон стал ее клиентом на третий день работы в вирте. Он был старше лет на десять, а может, и больше. Галантный, интересный в общении и не позволял себе ничего лишнего. Никаких пошлых намеков и грязных прикосновений. В витре для свиданий он выбирал необычные места: парки, которых сейчас почти не встретишь, берег озера, библиотека с высокими стеллажами настоящих печатных книг, набережная на рассвете. Он любил все, что связано с прошлым, и Клер каждый день с нетерпением заглядывала в свое расписание с надеждой увидеть в строке заказчика Хамелеона. Он появлялся редко в первый год ее работы, и она жутко ревновала его к другой девушке, Августине. Он часто оплачивал вирт с ней. А потом Августина без объяснений куда-то пропала, а Хамелеон перевел кредиты за время с Клер на три месяца вперед и появлялся по несколько раз в неделю. Однажды они с Клер лежали на траве и смотрели на пролетающих в небе птиц. – Знаешь, Клер, я очень рад, что мы познакомились. Очень хотел бы встретиться с тобой в реальной жизни, но понимаю, что мы слишком мало знакомы для этого. Клер повернула голову, с настороженностью и испугом посмотрела на него. Но Хамелеон лишь улыбнулся в ответ. Мягко и нежно. – Хочу тебе немного рассказать о себе. Тебе интересно? – Да. Клер было безумно интересно знать, кем был этот странный мужчина, к которому так тянуло. – Не поверишь, но я писатель, – усмехнулся он. – Не может быть! – Да. Когда познакомимся ближе, кину ссылку на парочку своих книг. Сейчас я работаю над новой книгой, но мне не хватало каких-то новых впечатлений… Не знаю, просто чего-то нового. Поэтому я решил попробовать эти VR-свидания. Хотел чего-нибудь незаконного. И я очень рад, что встретил здесь тебя. Ты моя муза. В последнее время я много пишу, и все благодаря тебе. Хамелеон не отводил взгляда от Клер, ее затягивало в глубину этих глаз, и она не решалась прервать зрительный контакт первой. Потом перевел взгляд на ее губы и, подавшись вперед, поцеловал – медленно и властно. Клер была не против. Она давно мечтала об этом поцелуе. После этого ее жизнь стремительно начала меняться. Хамелеон выкупил почти все ее свободное время в вирте, и они много часов проводили вместе. Она умоляла его встретиться в реальной жизни, но он всегда говорил, что подходящее время еще не наступило. Им надо получше узнать друг друга перед встречей. И вот, два года спустя после первой встречи, она стоит на небольшой площади и ждет Хамелеона. Они собираются встретиться по-настоящему. Она жутко нервничала. Целый вечер не могла выбрать, что надеть. � аспустить волосы или собрать. Какие духи использовать. Красить губы или нет. А сейчас стояла и дрожала от страха и предвкушения. Она почувствовала на себе его взгляд. Он подошел со спины, провел пальцами по ее шее и прошептал на ухо: – В жизни ты еще слаще. Клер развернулась и наткнулась на тот же бездонный гипнотизирующий взгляд, который долгое время не давал ей покоя в вирте. – А ты еще более очарователен. Он повел ее в дорогой ресторан на крыше небоскреба. Все шло очень хорошо. Они пили, флиртовали и смеялись. Голову дурманило от алкоголя и близости этого мужчины. Клер направилась в уборную. Посмотрела в зеркало на свои раскрасневшиеся щеки. Умылась холодной водой и хотела было уже выходить, как дверь открылась и в уборную зашел Хамелеон. Он без лишних слов зажал ее в объятьях и впился в губы страстным поцелуем. Кровь кипела. Она даже не поняла, когда ее платье оказалось задранным и как она оказалась прижата к стене одной из кабинок. Никогда раньше у нее не сносило так голову от мужчины. Никогда раньше она не чувствовала себя настолько сумасшедшей, чтобы закрыться в уборной одного из самых дорогих ресторанов в городе и стонать так громко, что наверняка слышно за дверью. После ресторана они оказались у него дома и продолжили начатое. – Меня зовут Бред, – последнее, что она услышала перед тем, как уснуть. А потом она проснулась. Связанной. Голой. В сыром темном подвале. Сначала Клер не могла понять, где она и почему так холодно. Мышцы затекли, а от холода ее лихорадило. Потом сознание медленно начало возвращаться, а с ним и вчерашняя ночь. Клер было подумала, что их с Бредом похитили, и начала истошно звать на помощь. Она кричала до тех пор, пока не охрипла. А потом дверь в подвал отворилась. Клер сжалась от страха. Она хотела уснуть и проснуться в своей квартире. Хотела, чтобы все это оказалось сном. Но это был не сон. А перед ней стоял Бред. Живой и невредимый. И смотрел на Клер странным больным взглядом. * В темноте опять послышались шаги и мужские голоса. Они направлялись в душевые, как и предполагала Джо. Они с Клер замерли под столом и боялись даже дышать до тех пор, пока шаги и свет фонариков не скрылись в темноте. – Давай, пошли быстрее. Джо переключила зрение и потащила Клер за собой, в этот раз уже не особо беспокоясь, что Клер может увидеть ее глаза. Лифт на третий уровень противно скрипел, и Джо молилась богу, в которого не верила, чтобы успеть скрыться в своей камере до того, как на звук прибежит Стив со своими шестерками. Как только они оказались в камере, Джо бросилась к панели возле двери. – Клер, у тебя есть что-то острое? – Острое? Сейчас. – Клер начала в темноте рыться в шкафу. – У меня есть небольшой нож. Удалось выменять на прошлой неделе. Джо забрала нож, провозилась с панелью несколько минут, но вскрыть ее все же удалось. – Черт, я не различаю цвета. Все зеленое, а здесь несколько проводов. Мне нужен фиолетовый! – Я таки была права! Твои глаза светятся в темноте, мне не показалось! – Да, новые импланты, – опять соврала Джо. – У меня есть фонарик, если что. – Что? И ты молчала? – Ты не спрашивала. – Где ты вообще фонарик взяла? – Выменяла, – фыркнула Клер. Клер посветила на провода, и Джо перерезала фиолетовый. – Все, вроде должно сработать. Теперь открыть можно только изнутри. Утром скручу их обратно и все заработает снова. Снаружи послышался шорох. И ругань. Потом несколько раз ударили по железной двери. Еще несколько угроз. А потом тишина. Все это время Джо не осознавала, что затаила дыхание. – Джо, да ты крута! Откуда ты знала, что делать с этой панелью? – Долгая история. – � асскажешь? Джо улыбнулась. – Только после твоей. – Ладно, на чем я там остановилась? Джо присела на кровать, а Клер стащила одеяло и устроилась на полу у двери. – В общем, тот Бред оказался психом. Но он и в самом деле был писателем. Писал всякий треш про убийства. Я пробыла в том жутком подвале несколько дней. Он издевался надо мной, а потом садился напротив и писал свою книгу. Говорил, что я вдохновляю его. Я нашла под какими-то коробками нож, перерезала веревки и стала ждать его. Он не ожидал, что я накинусь на него. Но я была слабее. Псих вырвал нож и воткнул мне в глаз. Я орала от боли и истекала кровью, думая, что мне конец. Знаешь, умирать-таки страшно. Но я нашла в себе силы, вытащила нож и всадила в горло этому долбаному романтику! – Жесть. – Джо была в шоке. – Потом я выползла из подвала, позвонила в службу спасения и вырубилась. Так что не стоит доверять мужикам и идти в их дом на первом свидании, Джо. Никогда не знаешь, что у того на уме, – горько произнесла Клер. – И ты из-за этого оказалась здесь? Клер фыркнула. – Нет, конечно. Я была очередной жертвой. Он, кстати, убил Августину, которая работала с нами. Как оказалось, она тоже пошла на встречу с ним и умерла в том подвале. Боюсь даже представить, скольких он там убил. – Не верится, что такое бывает. Они замолчали, думая о своем. – Знаешь, – тихо начала Клер, – я после этой истории чувствую себя грязной. Я переспала с убийцей и считала секс с ним самым классным в своей жизни. Я думала, что люблю его. Он прикасался ко мне руками, которыми убивал других. Я чувствую себя такой грязной и ничтожной. Первое время даже жить не хотелось. Не сорвалась только благодаря встрече с Деми. И если бы Стив с его дружками… если бы мне пришлось… я бы не пережила этого вновь. Больше грязи я не вынесу. Я сыта по горло этим и лучше сдохну. Джо ужасно хотелось узнать продолжение истории и почему же Клер оказалась за решеткой. Но лезть со своими вопросами не решалась. Она подумала, что не такой уж и плохой была ее жизнь. Особенно последние несколько лет. И в ее жизни, несмотря на все плохое, уж точно не было таких чудовищных моментов. Джо уснула. А Клер еще долго предавалась воспоминаниям и прислушивалась к звукам за дверью, боясь сомкнуть глаза. Это был слишком длинный и утомительный день, и, к счастью, он закончился не так уж плохо.

Никогда ее не раздражал чей-либо голос так, как сейчас. Томас, как назойливая муха, повторял ее имя и тряс. Джеральдина хотела, чтобы ее оставили в покое и дали поспать. А еще чтобы эта жуткая головная боль прекратилась. Но Томас не затыкался. Девушка медленно открыла глаза, чтобы узнать, что нужно этому идиоту, но все, что сумела увидеть, – черно-зеленые силуэты. Она закричала от испуга. – Джо, все в порядке, милая. Ты упала и сильно ударилась головой. Давай я позову кого-то из медперсонала или отведу тебя в медблок. – Нет, стой. – Джеральдина схватила его за руку. Память медленно возвращалась к ней. � азговор на берегу. Она бежала к боксу. Падение и темнота. Она моргнула несколько раз, но зрение не возвращалось. Крепко зажмурилась, вспоминая свой детский, как она думала, сон. Открыла глаза, но ничего не произошло. – Джо, можешь встать? Где-нибудь болит? – Нет, все в порядке, – соврала она. – Давай, пошли в бокс, кажется, у тебя царапина на лбу. Джеральдина поднялась и медленно пошла за Томасом, который сейчас отражался в глазах зеленым силуэтом. Она снова зажмурилась. Открыла глаза – все по-старому. Джеральдина старалась не поддаваться панике. Однажды зрение вернулось – и сейчас тоже вернется. – Что ты делаешь? – обеспокоенно спросил Томас, когда Джеральдина ударила себя несколько раз по голове. – Проверяю, не повредила ли череп, – нервно ответила она. – Давай садись на диван, у тебя может быть сотрясение. Томас взял ее за руку и посадил рядом с собой. – Все нормально, Томас. – Ты все еще злишься на меня? Я не собираюсь бросать тебя, с моим отъездом ничего не поменяется. Джеральдина не могла сосредоточиться на его словах, она не переставала жмуриться, надеясь, что черно-зеленая картинка пропадет. – Джо, что ты делаешь? – Ничего. Она закрыла ладонями лицо и глубоко вздохнула. Джеральдина понятия не имела, что делать, если зрение не вернется. Кларисса и Бернард не должны об этом узнать, поэтому ей придется разбираться с этим одной. – Я останусь здесь на ночь, Томас, а ты иди домой. – Я останусь с тобой. Знаю, диван не такой уж большой, но мы поместимся. У Джеральдины не было сил спорить. К тому же она не так и сильно хотела, чтобы он уходил. Да, она злилась, но это не меняло того факта, что Джеральдина безумно любила Томаса. Она не представляла, как будет жить без него, без его улыбки и подколов. Без его объятий. – Может, сыграем в карты? Джеральдина напряглась. – Я слишком устала, давай спать. * Томас давно уснул, а Джеральдину охватили паника и отчаяние: зрение не возвращалось. Сон не шел. Она устала моргать в попытках избавиться от причудливого дефекта. Как бы она ни хотела, а расслабиться и уснуть не получалось. Вдруг она вспомнила, что в прошлый раз, когда такое случилось, зрение вернулось в тот момент, когда Кларисса включила яркое освещение. – Шейла, освещение на сто процентов, – Джеральдина обратилась к системе “умный дом”, над которой работала последние несколько месяцев. Комнату залило светом. Джеральдину ослепило, и пришлось зажмуриться. – Детка, почему ты не спишь? Джеральдина открыла глаза и повернулась к Томасу. Она снова видела в красках. Томас, взлохмаченный и закрывающий рукой глаза от ослепительного света, непонимающе смотрел на нее. – Все нормально, просто послышался какой-то звук. Шейла, освещение на пять процентов. Комната погрузилась в полумрак. Джеральдина с опаской закрыла глаза и от переизбытка эмоций быстро провалилась в сон. Она проснулась оттого, что Томас пытался выпутаться из их объятий. – Прости, не хотел будить тебя. Мне пора в школу, родители убьют, если я опять прогуляю. Он поцеловал ее быстро в губы и, избегая взгляда, направился к выходу. – Встретимся к четырем здесь? – спросил, не оборачиваясь. – Да, я буду ждать. Как только дверь бокса закрылась за Томасом, Джеральдина спрыгнула с дивана и принялась искать зеркало. Она была уверенна, что где-то среди этого хлама валялось маленькое треснутое зеркальце. Ей срочно нужно было посмотреть на свои глаза и убедиться, что они выглядят как прежде, несмотря на то, что Томас не увидел никаких изменений. Зеркало нашлось под диваном. Она поднесла его сначала к левому, а потом к правому глазу, внимательно рассматривая каждый. Ничего странного Джеральдина не обнаружила. Никаких намеков на ночное происшествие в глазах, зато на лбу красовался неглубокий порез, а голова справа, возле уха, жутко пульсировала болью. Джеральдина начала ощупывать голову, чтобы убедиться в отсутствии повреждений. В месте, где пульсировала боль, она ощутила нечто странное. Кожа была немного разодрана, а внутри раны было что-то твердое. Она пыталась разглядеть рану с помощью зеркала, но ничего, кроме засохшей крови и волос, увидеть не удалось. Где-то в ящике валялась камера. Джеральдина перерыла несколько, но камера как будто испарилась. В ее апартаментах была еще одна. Она распустила волосы, чтобы скрыть порез на лбу и кровь на голове, и направилась к жилому корпусу. Вымыла в душе голову от запекшейся крови и сделала несколько снимков раны. – Черт, это что, дырка? В моей голове? Первое, что пришло на ум, когда на увеличенном фото Джеральдина увидела небольшое отверстие чуть выше уха, – она пробила себе череп при падении. Но почему тогда она почти не чувствует никакой боли? Она снова ощупала пальцами рану. Края были ровными. Мягкими, но тверже силикона. Она снова увеличила фото. – Как будто кто-то вставил разъем для переходника в голову, – это открытие казалось ей безумным. Даже мысль о том, что она проткнула череп при падении, казалась более реальной. Слишком много непонятных открытий для Джеральдины в последнее время. От всех этих мыслей вновь разболелась голова. Джеральдина забралась под одеяло, рассматривая увеличенные фото, но, так и не поняв ничего, провалилась в сон. * Джеральдина проснулась от звука входящего сообщения. Она потянулась к визору. Томас: “Уже целый час жду тебя, ты прячешься от меня?” Черт, было почти пять. Джеральдина проспала. Джо: “Бегу, решила променять тебя на сон”. Томас: “Я оскорблен. � ешил променять тебя на торт от � ози”. Джо: “Даже не вздумай прикончить его без меня. Уже лечу”. Взгляд Джеральдины упал на камеру. Она поднесла руку к голове, вспомнив о ране. Но раны не оказалось. Джеральдина направилась в ванную к зеркалу, нервно раздвинула волосы в сторону, но ничего не было. Как будто ей просто приснился сон. Но это не был сон, и фотографии тому подтверждение. � ана пропала. Ни у кого не могло быть такой быстрой регенерации кожи. Она вспомнила про порез на лбу. Ее взгляд снова уперся в зеркало. Джеральдина неверяще провела пальцами по бледному, еле заметному шраму, который еще ночью кровоточил. Творилось что-то странное, и она не знала, как все это понимать. Кто она, черт возьми? Что с ней сделали родители? Было столько вопросов. Она смотрела на себя в зеркало, пока из комнаты не послышались звуки входящего звонка. Томас. Она совсем забыла о нем. – Нужно собраться, иначе Томас поймет, что со мной что-то не то. Черт, я начинаю разговаривать сама с собой. Я становлюсь психом… Это все объясняет. Мне просто чудятся всякие вещи. Точно. Я психически нездорова. Джеральдина попыталась взять себя в руки, прежде чем покинуть свою комнату. Она не хотела, чтобы кто-то увидел ее состояние. Выдохнув, она все-таки открыла дверь и побежала к Томасу. * Томас уснул на диване в мастерской, ожидая Джеральдину. Она нежно провела рукой по его лицу, боясь разбудить. Из-за ночного приключения из головы совсем вылетел вчерашний разговор. Томас был ее первой и единственной любовью. Джеральдина очень надеялась, что они сумеют сохранить свою любовь на расстоянии и найдут какой-то выход вместе. Она села на пол и уперлась спиной о диван. Столько всего свалилось за последние несколько недель. Она снова потрогала место ушиба на голове. Ничего. У нее никогда раньше не было порезов и ушибов, чтобы сделать вывод об ускоренной регенерации. Джеральдина повернулась к Томасу, убедилась, что он крепко спит, и тихонько подошла к столу. Верхний ящик стола открылся со скрипом, заставляя ее снова оглянуться в сторону дивана. � аскладной нож нашелся быстро. Джеральдина ненавидела боль, но, крепко зажмурившись, быстро провела ножом по ладони. Капли алой крови закапали на пол. – Черт, – воскликнула она, пытаясь найти, чем перевязать ладонь. – Джо? – сонно спросил Томас. – Что случилось? – Просто случайно порезалась. Найди, чем можно перевязать руку. Томас быстро вскочил с дивана и бросился к шкафу, в котором была аптечка. – Может, пойдем в медблок? Они быстро залечат ладонь. – Нет, все в порядке, позже схожу. Не так уж и больно. – Они наверняка посмеются над твоей неуклюжестью, лоб вон только залечили – и опять порез. – Ага, – нервно рассмеялась Джеральдина. До вечера они избегали темы отъезда Томаса, словно этого разговора и не было. Между ними повисла неловкость. Каждый из них думал о том, что будет дальше. – Слушай, Джо, я очень не хочу оставлять тебя здесь одну, – все же не выдержал Томас. Он нервно провел рукой по волосам, растрепав их еще больше. – Но мы сможем общаться каждый день, и я смогу приезжать к родителям. Все будет как прежде, обещаю. А теперь поцелуй меня. Джеральдине очень хотелось верить, что все будет как прежде. Что Томас окончит обучение и вернется на остров, потому что ее никогда не выпустят из этого места. * Когда Джеральдина осталась одна, она развязала повязку и на месте глубокого пореза заметила лишь бледный шрам. Она обладала ускоренной регенерацией. Теперь это доказано. В день отъезда Томаса Джеральдина весь день пыталась не сорваться, чтобы не повиснуть на нем и не умолять остаться. Она мило улыбалась и позволила себе всего лишь проронить несколько слезинок, когда обнимала любимого на взлетной площадке. Она держалась изо всех сил, чтобы Томас не увидел, насколько ей было больно отпускать его в неизвестный мир. – Я приеду через месяц, не скучай без меня. – Хорошо, позвони сразу, как прилетишь. – Джеральдина вытерла рукавом слезы. – Обязательно. Увидимся. Фигура Томаса исчезла внутри большого флайкара, который перевозил людей на материк и обратно. Когда флайкар исчез из виду в небе, Джеральдина побежала на свалку, чтобы дать волю слезам. * Томас, как и обещал, звонил и писал каждую свободную минуту. Джеральдине безумно не хватало его. Когда он прилетел через месяц на выходные, ей казалось, что большего для счастья и не нужно. Он рассказывал о месте, где будет жить и учиться, о новых знакомых и о том, как он скучал без нее. Еще три месяца пролетели в таком же темпе. Томас сменил стрижку, завел новых друзей, ходил в ночные клубы и подпольные казино. Джеральдине не нравились все эти увлечения, но Томас уверял, что все безопасно. Во время каникул Томас прилетел лишь на три дня – они с друзьями собирались на неделю поехать на какой-то фестиваль. Джеральдина жутко ревновала и ненавидела свое заточение. Еще какое-то время спустя Томас стал реже звонить и писать. Иногда даже не отвечал на ее звонки. Он говорил, что на учебе много задают и работать приходится даже по ночам. Джеральдина верила, пока не нашла в сети его фотку из ночного клуба с какой-то блондинкой. Это фото больно ударило ее в сердце. Она убеждала себя, что это лишь фото, что Томас любит ее и всегда будет любить, но страх, что у него появилась другая, не покидал ее. Джеральдина не могла сосредоточиться на работе. Она даже забыла о том, что собиралась выяснить, что за странности с ней происходят. Мысли о Томасе и другой девушке не покидали ее. Она собиралась взломать аккаунт блондинки и Томаса, но так боялась правды, что решила пожить еще немного в неведении. Возможно, она неправа и все опять будет как раньше. Просто нужно время. А год спустя Томас официально расстался с ней. Это стало настоящим ударом для Джеральдины. Он сказал, что она хорошая, добрая, красивая и … что там еще говорят в таких случаях? Но отношения на расстоянии оказались не для него. Томас сказал, что ему нужен новый опыт и что он как-никак мужчина, а мужчине нужен регулярный секс. Сначала Джеральдина пыталась забыть все, что сказал Томас, и делать вид, что ничего не случилось. Что она все так же ждет его приезда. Она пыталась убедить себя, что Томас ее все еще любит и это просто какое-то недоразумение. Она отдавала себе отчет в том, что проходит стадию отрицания, но правда была слишком тяжелой, чтобы принять ее. Ее юное девичье сердце было разбито, и она не знала, что с этим делать. Джеральдина, словно сталкер, отслеживала все социальные сети Томаса и его друзей. Было больно смотреть фотографии и видео, с которых ей улыбался счастливый Томас, обнимая и целуя другую. Джеральдина бросила визор об стену. Сейчас она как никогда ненавидела свое заточение. Она ненавидела каждый миллиметр этого острова, который отнял у нее право на нормальную жизнь. Право на нормальное детство, на счастливую любовь и семью, которой у нее наверняка не будет. Три года спустя Томас женился, а сердце Джеральдины окончательно закаменело. Она поклялась себе, что больше никогда не станет интересоваться его жизнью и заходить в его социальные сети. Теперь у Джеральдины была лишь одна цель: как убраться с острова. Она коротко остригла свои черные длинные волосы, начала заниматься в спортзале и влилась в общество хакеров в сети, которые выполняли грязную работу за хорошие деньги. Так умерла маленькая девочка Джеральдина и родилась расчетливая одиночка Джо.

Капли воды скользили по телу, даря освобождение. Дышать становилось легче. Закрыв глаза на несколько минут, удалось убедить себя в том, что она в стенах новой квартиры, а вовсе не в тюрьме. Вода расслабляла. Дарила ощущение некой уверенности и силы. Джо провела рукой по шее. Опустилась к груди. Чувства обострились. Глубокий вдох. Она представила рядом Томаса. Голого. Он сжимает ее бедра. Целует шею. Короткий повторяющийся звук нарушил иллюзию, оповещая, что положенные ей десять минут в душевой кабинке подходят к концу. Дрожащими руками она переключила режим. Последние капли воды упали на волосы, и на смену пришел теплый воздух. Тридцать секунд. Тело высохло. Джо вышла из кабинки. Пространство вокруг наполнено голыми телами. Слишком душно. Слишком тесно. Всего несколько дней в этом месте, и она начинает сходить с ума от недостатка уединенности. Стены, шум, тела – все давило на нее. Она шла к лифту на третий уровень, а в голове ни одной связной мысли. Зародившееся тепло внизу живота не пропадало. Ее тело шатало из стороны в сторону. Такое с ней было лишь однажды – когда они с Томасом тайком выпили бутылку вина. Они напились. Она тогда глупо хихикала, когда Томас снимал с них одежду, а пол и стены, казалось, двигаются. Но в этот раз Джо точно ничего не пила и не понимала, что с ней происходит. Кто-то шел ей навстречу. Она врезалась в здоровое тело и не упала лишь потому, что уперлась в стену. – Опять ты, – голос был знаком. Мужской. С хрипотцой. Приятный. Джо попыталась сосредоточить взгляд на говорившем. – Ты какая-то странная, – все тот же манящий голос. Все чувства вдруг обострились вдвойне. Низ живота сжигало. Ей безумно хотелось дотронуться до этого мужчины. Почувствовать его. Джо попыталась сфокусировать взгляд, чтобы разглядеть его. Короткая щетина. Ей вдруг захотелось узнать, будет ли она щекотать при поцелуе. Она потянула руку к его лицу и кончиками пальцев провела от виска к губам. – Если это твой новый способ убедить меня помочь с побегом, то боюсь огорчить тебя: здесь полно девушек погорячее тебя. Девушка как будто не слышала его. Она потянулась к нему, заглядывая в глаза. Принюхалась. – Мммм, ты так пахнешь. Поцелуй меня, а? Улыбка сошла с лица Чейза. Джо вела себя более чем странно, и, смотря в ее глаза, он начал понимать причину такой внезапной симпатии. – Идем. – Он взял ее за руку и потащил сквозь толпу к лифту в правой части здания. Джо стало душно. Когда Чейз отпустил ее руку в лифте, она принялась расстегивать комбинезон. Чейз отдернул ее руку. – Прекрати. В ответ она лишь томно облизала губы. – Откуда ты свалилась на мою голову? Лифт остановился на седьмом уровне. Чейз схватил девушку за локоть и быстрым шагом повел за собой. Приставил кисть руки к панели у входа в свой блок и, убедившись, что никто не следит за ними, провел внутрь. – Хочу тебя, – прошептала на ухо Джо, когда он остановился у своей камеры. – Это будет сложная ночь, – сказал скорее себе, чем ей, и вошёл в камеру. – Оу, ты привел для нас девочку? Черт, обожаю тебя, дружище! – Молодой парень приблизился к Джо. Он улыбался, разглядывая ее. Глаза светились от предвкушения горячей ночи. – Отвали, Алекс. А еще лучше перекантуйся у � ика сегодня. – Так нечестно, ты собираешься в одиночку насладиться этой красоткой. С друзьями нужно делиться. Чейз перевел взгляд на девушку, которая пыталась стянуть комбинезон, но не удержала равновесие и упала на пол. – Дай глушилку, Алекс, и исчезни, – сквозь зубы прорычал Чейз. Алекс начал рыться в шкафу. – Я обижен, так и знай. – Вложив в руку Чейза маленький предмет, он вышел из камеры. Чейз посмотрел на Джо, которая, изображая сексуальную походку, в одном нижнем белье подошла к нему вплотную. – Знаешь, ты еще заплатишь за все мои страдания. – Он наклонил ее голову в сторону и прикрепил глушилку к ошейнику. – А теперь иди проспись. – Только с тобой. – � уки девушки взялись за его комбинезон. – Ты не в моем вкусе, детка. – Чейз убрал от себя ее руки и повел к кровати. Он не ожидал никакого подвоха от покорной девушки, поэтому, когда она схватила его и резко потянула на себя, упал сверху, придавив своим весом. Джо мигом воспользовалась ситуацией и набросилась на его губы. Чейз отстранился, пытаясь выбраться из цепких объятий. – Джо, ты не контролируешь себя. Ты будешь спать здесь, а я – там, – указал рукой на пустую кровать, стоящую у противоположной стены. Чейз отпустил ее руки и хотел было отстраниться, но Джо не сдавалась. Одной рукой она схватила его за шею, заставляя склониться к ее губам. Он собирался было вырубить девушку, но сам, не понимая своих действий, ответил на поцелуй. Это был страстно обжигающий и будоражащий кровь поцелуй. Чейз пообещал себе, что дальше поцелуя дело не дойдет, но, когда ее рука начала поглаживать его пах, послал все к черту. В конце концов, у него давно не было женщины. � азочек можно и расслабиться. К тому же он никого не заставляет. Где-то в голове пробежала мысль, что Джо ничего не соображает, а он пользуется ситуацией, но голая грудь под рукой быстро прогнала голос разума.

Весь день Джо ловила на себе взгляд Чейза. В теплице, за обедом, во время ужина, блуждая коридорами – везде чувствовала его присутствие. Он ее преследовал. Сомнений не было. К концу дня эти игры надоели, и после ужина Джо ушла в свою камеру. Ей нужна была тишина и уединение, чтобы подумать о дальнейших действиях. Она ни на шаг не продвинулась к свободе. Это раздражало ее. Джо привыкла чувствовать свою власть, а без входа в сеть она никто. Просто еще одна заключенная в этом прогнившем месте. Клер увлеченно смотрела фильм, проектируемый с панели у двери на стену, и Джо оставалось лишь удивляться ее хорошему настроению. Она чувствовала, что зашла в тупик. Проскользнула мысль, что выхода нет, но Чейз ведь пытался сбежать. Джо стало интересно, насколько далеко он продвинулся в этом деле. Мысли опять вертелись вокруг Чейза. Ей захотелось больше узнать о нем: за что он сел, кем был до тюрьмы, ждет ли его кто-то на свободе. Джо боялась узнать, что он убийца или насильник. – Эй, Клер, что случится, если после отключения освещения оказаться не в своем блоке? Клер оторвалась от фильма и, прищурив глаза, серьезно произнесла: – Ну, на дрон поступит сигнал с ошейника, что кто-то из заключенных находится не там, где надо. Если ты не отреагируешь на приказ вернуться в свою камеру – нарвешься на неприятности. – Ясно. – Джо подошла к панели и посмотрела на время. – А как быстро реагируют дроны? – С этим уж точно не ко мне. * “До отключения освещения осталось десять минут”, – голос эхом раздавался по всему тюремному комплексу. Заключенные, словно муравьи, ринулись к лифту, чтобы успеть попасть на свой уровень. Джо отделилась от основной массы и быстрым шагом направилась в сторону душевых. Ей нужно было засечь время, за которое ее найдет дрон, и узнать, спустится ли охрана, если не отреагировать на приказ. В душевых было пусто. Джо неторопливо сняла одежду. “До отключения освещения семь минут”. Она прошлась вдоль душевых кабинок и остановилась у последней. Открыла створки и ступила на мокрый пол. На стене внутри кабинки висело маленькое зеркало. Синие глаза встретились со своим отражением. В зеркале была не она. Кукольная блондинка вместо брюнетки с острыми чертами лица. От прежней внешности не осталось и следа. � азве что скрытый разъем за ухом. “До отключения освещения осталось шесть минут”. Джо смотрела на свое отражение и пыталась понять, где и в какой момент в ее плане случилась осечка. В последние два года она тщательно продумывала все детали. Она должна была сбежать с острова гораздо позже, но разговор, который Джо подслушала в кабинете Бернарда, заставил запустить механизм в тот же день. Бернард собрался отправить ее в лабораторию. Снова. Он приказал приготовить нужное оборудование и к весне, если понадобится, разобрать Джо на мелкие кусочки, но воссоздать весь проект “АНГЕЛ” заново. Бернарду надоело ждать. В пьяном угаре он пообещал министру обороны через два года предоставить абсолютно новую и революционную систему для создания тайных агентов, а протрезвев, понял, какую глупость совершил. Пути назад не было. Жизни Джо пришел конец. “До отключения освещения осталось четыре минуты”. Джо была первоклассным хакером. Слухи о девушке с никнеймом ДЖО расползлись по сети, и заказов всегда хватало. Заказов, за которые, к слову, хорошо платили. Джо завела много полезных друзей, которые так же, как и она, скрывали свои лица по ту сторону экрана. Друзей, которые, например, могли сделать поддельные документы с чипом эмигрантки далеких островов и прислать их в посылке с новыми туфлями. Это было начало Большого побега. Смена технического персонала на острове проходила два раза в год. Джо хакнула систему безопасности и добавила данные девушки, которая якобы прилетела в начале сентября для работы в пищеблоке. Приходилось несколько раз в день заходить в систему и добавлять данные о передвижении Синтии Уайт. Полгода она сидела как на иголках, боясь, что в любой момент за ней могут прийти. Первым делом, чтобы не навести подозрения, куда уходят деньги со всех ее счетов, и не оставить никаких следов, она создала несколько фейковых аккаунтов в онлайн-казино и проигрывала им свои деньги. Потом выводила их на счета подставных лиц, которые ей предоставил один полезный человек из сети – за определенную плату, конечно, – и оплачивала все, что понадобится при побеге. Один из хакеров посоветовал ей клинику пластической хирургии, где за хорошие чаевые можно было вне рабочего времени сменить внешность и стать человеком, который на самом деле умер. Как объяснил он Джо: пластический хирург, который занимается такого рода подработкой, сотрудничает с работником морга. Если кому-то срочно нужно сменить личность, то наиболее подходящее по параметрам мертвое тело сканируют, извлекают чип личности, передают хирургу и уничтожают тело. После шестичасовой пластической операции из здания клиники выходит точная копия умершего человека и отправляется жить его жизнью. Для этого специально выбирают тело, у которого нет родственников, чтобы максимально обезопасить себя от раскрытия. Через полгода, с рюкзаком необходимых вещей и документами на имя Синтии Уайт, Джо, накинув капюшон толстовки, покинула остров вместе с другим персоналом, чтобы оказаться по нужному адресу и стать Софи Уокер. Схема была идеальной. Единственная проблема – не попасться под ДНК-сканер. Это означало: никаких больниц, перелетов, государственных мероприятий и других действий, в которых нужно подтверждать идентификацию по ДНК. ДНК-сканер применяют и при поимке преступника, чего не сделали с Джо. Благодаря этому ее не раскрыли, и она чувствовала, во всей этой истории с дамочкой, чье место она заняла, что-то нечисто. К тому же обвинили ее как раз таки в убийстве того самого пластического хирурга, услугами которого она воспользовалась. Эта история не давала ей покоя. “Десять секунд до отключения”. Джо легла на холодный пол душевой кабинки. Освещение погасло. Вокруг мертвая тишина. Джо начала отсчет. Одна секунда. Две. Три. Тишина. Тридцать. Тишина. Две минуты. Тишина. Три минуты тридцать две секунды… Послышался шум разъезжающихся створок двери. Красный луч света озарил часть помещения. Жужжание работающего дрона совсем близко. – Заключенная 1468, вы нарушаете комендантский час. Немедленно поднимитесь и следуйте в свою камеру, – послышался голос одного из охранников через динамик в дроне. Джо не шевелилась. Дышала так медленно, насколько это вообще возможно. – Заключенная 1468, ты что, оглохла? Из динамика послышался какой-то шум. Потом отдаленный голос: – Я спущусь и проверю. Джо ждала. Тело свело, но она не двигалась. У нее был план. Двенадцать минут сорок шесть секунд. Охранник зашел в душевые.

– Мы собираемся сбежать отсюда, – уверенно заявила Джо. – Что? Кто? – Глаза Клер округлились. – Ты и я. – Отсюда еще никому не удавалось выбраться. – Значит, мы будем первыми, – твердой походкой Джо отправилась в общий зал. Мысли о Чейзе совершенно сбили ее с намеченной цели. Какого черта она вообще схватилась за него, как за спасательную шлюпку. Она всегда решала свои проблемы сама – и в этот раз справится. Понять, кто из толпы заключенных был Хромой, труда не составило. Седой мужчина с отталкивающей внешностью, прихрамывающий на левую ногу, не раз мелькал перед глазами Джо. Она прошла в самый дальний угол помещения. Хромой сидел в компании пятерых заключенных, и Стив со своими парнями показался сущим ангелом в сравнении с этими громилами. – Слышала, у тебя имплант барахлит, – без приветствия начала Джо. Шесть пар глаз уставились на нее с интересом. – Знаешь способ, как исправить? – с ухмылкой спросил Хромой. – Давай без лишних разговоров. Я предлагаю – ты либо принимаешь мое предложение, либо отказываешься. Мужчины переглянулись. Джо могла нарваться на неприятности, но это заботило ее в последнюю очередь. – Так что за предложение? – не отрываясь от завтрака, спросил Хромой. – Я подлатаю твой имплант в обмен на планшет. Хромой задумался. Согнул и разогнул несколько раз ногу. Послышался характерный скрип железа. – Как-то не внушаешь ты мне доверия, больно уж молода. У Хромого, как и у его приближенных, была своя философия. Они считали, что опыт, знания и умения приходят с возрастом, а вся эта молодежь, кричащая на весь мир о своей власти и могуществе, – всего лишь дети в песочнице, пытающиеся закопать друг друга своими лопатками. Они были людьми старого поколения и придерживались стереотипов. – Тело лишь оболочка для возраста, настоящий возраст — вот здесь. – Джо указала на голову. – Хочешь сказать, что двадцатилетняя девчонка умнее пятидесятилетнего мужика? – Пятидесятилетний мужчина мог просидеть всю жизнь на диване, а двадцатилетняя девушка – несколько лет проработать бок о бок с лучшими биоинженерами Материка. Так как узнать, взглянув на человека, что творится в его голове? Мы можем и дальше спорить об этом, но я пришла к тебе не за этим. Так как, нужен апгрейд? Хромой окинул ее долгим изучающим взглядом, потом вдруг улыбнулся, как показалось Джо, искренне. – Ладно, твоя самоуверенность меня убедила, я даже готов уступить своим принципам разочек, но только потому, что ты напоминаешь мне одного человека из прошлого. Когда начнем? – Покажи, что там у тебя, и мне понадобятся некоторые инструменты и планшет с переходником. – � ебята все достанут. – Хромой поднял штанину. – Ты в курсе, что такие уже давно прошли утилизацию? Она древняя. Из-под штанины виднелся имплант старой модели, такие не выпускают уже лет пятнадцать. – Берегу как память. – Ладно, ты знаешь, где меня найти, когда достанешь все, что нужно. Джо надеялась, что с памятью у него лучше, чем с имплантом, и он не забудет ничего из ее списка. День начался удачно. Скоро у нее будет планшет и выход в сеть. * Она знала, что Чейз наблюдает за ней, и это раздражало. Ей казалось, что вчера они все разложили по своим местам: он сам по себе, она сама по себе. – Мне кажется, наш красавчик палит тебя весь день. – Даже Клер заметила эти гляделки. – Я слышала, у них со Стивом состоялся разговор. По поводу тебя. – Она смотрела на Джо в ожидании новых сплетен. – Наверное, влюбился, – ответила девушка и впилась взглядом в Чейза, пытаясь выразить в нем всю свою неприязнь. – Так что с побегом? – перевела тему Клер – Я работаю над этим. Думаю, через недели две все будет готово. – Может, расскажешь подробности? – Ее с самого утра съедало любопытство. – Когда придет время, я все расскажу. Нам пора в теплицу. * За ужином Хромой неожиданно уселся за стол Джо. Он светился как прожектор посреди улицы. Джо вопросительно выгнула бровь. – Я все достал. Приступим? Она огляделась вокруг. – Не здесь. Идем в мою камеру, мне не нужны лишние глаза. – Звучит многообещающе. Джо нервничала. Когда они зашли в лифт, ее откровенно трусило от страха. Или от предвкушения. Она не могла определиться. Она не верила, что вот-вот сможет, наконец-то, покинуть это место и продолжить свой путь на север. В последнее время все ее планы шли под откос, поэтому она старалась подавить в себе радость и раньше времени не праздновать победу. � асслабляться нельзя. Не на полпути. Когда дверь камеры закрылась за спиной Джо, Хромой расстегнул комбинезон и достал спрятанные в большом, явно сшитом быстрыми движениями мужской руки кармане планшет и инструменты. Он медленно выкладывал их на стол, как хирург перед операцией. – Учти, если с моей ногой что-то случится, ты дорого поплатишься за это, – предупредил он. – Не переживай, перед тобой лучший специалист в сфере имплантов. Хромой не поверил. Джо тоже не поверила бы, если б была на месте Хромого. Она подошла к столу и взяла планшет. Ввела данные удаленного сервера. Когда загрузка закончилась и ей удалось подключиться, вздохнула с облегчением. Это значило, что ее вторую съемную квартиру со всем оборудованием никто не раскрыл. Она сняла ее заранее и, к счастью, додумалась поставить в банковском аккаунте регулярный платеж за аренду. На такие вот случаи, как сейчас. Страшно было подумать, что могло произойти, если бы оплата не поступала и владелец квартиры заглянул в нее. Куча дорогущего оборудования, системные файлы и программы, которые были всей ее жизнью, – все бы оказалось на мусорке либо на черном рынке. – Сейчас я проведу диагностику импланта и его связи с чипом, – Джо объясняла свои действия, подключая планшет к импланту через переходник. Хромой откинулся на кровати и уперся спиной в стену. Он с интересом рассматривал девушку. На его взгляд, она выглядела слишком идеальной и ухоженной для этого места. Она не была похожа на шлюху с панели, на воровку или убийцу. Ее руки – изящные и не привыкшие к труду, взгляд – дерзкий и властный. Он любил загадки, и Джо для него стала ею. – Так, причина оказалась в сбое программы: чип в шее теряет сигнал с имплантом. По этой причине происходит заминка при движении ногой и появляется хромота. Мне нужно минут двадцать, чтобы устранить это. Система простая, но слишком старая. У меня нет программы, которая исправила бы ошибки автоматически, поэтому я сделаю это вручную. – Звучит, как будто ты знаешь, что делать. – Я и знаю, что делать. – Во взгляде Джо читалось превосходство. Через полчаса Джо осталась в камере одна. Хромой был доволен. Теперь Хромой был не хромой, как бы абсурдно это ни звучало. Придется ему сменить имя. Джо схватила планшет и зашла в новостные сводки. На вкладке “� АЗЫСКИВАЕТСЯ” все еще было ее лицо. Прежнее лицо. Она быстро прошлась по заголовку статьи с ее фотографией. “Глава террористического общества, хакер…” Ничего не поменялось. Она проверила все свои банковские счета и, убедившись, что деньги на месте, зашла в скрытую сеть для хакеров. Соло, хакер, который посоветовал ей пластического хирурга, к счастью, оказался в сети. Джо: “Привет, Соло. Твоя наводка на хирурга оказалась подставой. Я думала, своих не топят”. Соло: “Привет. Ты о чем? Контакт дал проверенный человек”. Джо: “Я в тюремной колонии. Это была подстава. При задержании не применили ДНК-сканер”. Соло: “Я не при делах, Джо. Ты ведь знаешь, у нас свой кодекс. Никогда бы не подставил своего”. Джо: “Допустим. Сможешь помочь? С 1 по 5 марта, видео с камер наблюдения клиники. Пробей по программе распознавания лиц, мне нужно знать, кто вошел и не вышел из здания и наоборот. В долгу не останусь. Деньги не проблема”. Соло: “. Денег не надо. Своих не бросаем”. Джо вышла из сети, спрятала планшет под матрасом и впервые спокойно уснула. Она выберется отсюда. Осталось совсем немного.

Джо остановилась посреди комнаты, с неверием глядя на Томаса. Она пыталась рассмотреть все изменения в его внешности, которые произошли за это время. Тысячи вопросов проносились в ее голове. Как нашел ее? Зачем пришел? Поможет ли? – Томас… Он скривился, словно собственное имя режет слух. – А ты ожидала увидеть кого-то другого? – зло произнес он. – Может, своего любовника? – Томас поднялся с кресла и подошел к ней. – Ах, прости, Софи, я совсем забыл: любовничек-то твой мертв. – И рассмеялся. Громким и злым смехом. – Небось, деньги не поделили и решила по-тихому убрать его? Джо показалось, что в мгновенье кто-то пригвоздил ее к месту. Все ее тело напряглось и замерло. Софи. Он назвал ее Софи. Он пришел не к ней. – Я не понимаю, о чем ты. – А что еще она могла ответить? От ее слов Томаса перекосило. – Не понимаешь? Правда? – выплюнул он ей в лицо. – Скажи мне, Софи, мы прожили с тобой в браке почти семь лет, я впахивал сутки напролет, чтобы ты ни в чем не нуждалась, чтобы могла скупать одежду от известных дизайнеров, украшения, ездить на отдых. Так какого черта тебе не хватало? – Его разъяренный взгляд начал пугать. При каждом новом слове она отступала назад к стене, а он приближался. – Какого черта, скажи мне, Софи, пока я мотался по Материку, открывая новые казино, ты прыгала в кровати с этим докторишкой? Какого черта ты продала контрольный пакет акций МОЕЙ компании, которые были записаны на твое имя? Отвечай! – Томас схватил ее за горло и прижал к стене. – Куда ты слила все деньги с наших счетов? Где все документы на недвижимость? – Я не знаю, – прокряхтела она. Эти слова взбесили Томаса еще больше. Он, стиснув ее лицо руками, стукнул головой об стену, а потом, ударив в лицо, толкнул на пол. Джо была напугана. Она не знала такого Томаса. Да, она знала, что время и деньги меняют людей, но не ожидала, что настолько. Не Томаса. Не того доброго и милого парня, с которым она провела несколько лет жизни. Самых прекрасных лет, несмотря на то, как все закончилось. Это какая-то насмешка судьбы: девушка, личность которой она забрала, оказалась женой Томаса. Ей хотелось сейчас горько рассмеяться, но она не решалась издать ни звука. Он нервно мерил комнату шагами, молчал и зло посматривал на Джо, которая сидела на полу, привалившись к стене, и пыталась остановить кровь из разбитой губы. Она хотела признаться ему – сказать, что никакая она не Софи. � ассказать, как сильно болела душа после его ухода. � ассказать, как скучала все эти годы. Но она не была уверена, стоит ли говорить правду. Прошло много лет, и теперь они с Томасом – два незнакомца… Хотя нет, она его жена, которая изменила, а он – обманутый муж, который жаждет мести. Черные начищенные ботинки остановились рядом с ней. – Где деньги, Софи? Куда ты их дела? Джо молчала. Она не знала, что на это ответить. Томас присел на корточки, и их взгляды встретились: его – властный и требующий подчинения, ее – отчаянный, молящий о понимании. – Я не брала твои деньги. – Джо отвела взгляд. – Хватит играть. – От его резкого крика ее передернуло. – Я проклинаю тот день, когда решил жениться на тебе. Сколько еще любовников у тебя было, а? Как давно ты мне изменяешь? Томас съехал с катушек. Иначе Джо не могла найти оправдание его действиям. Он схватил ее за волосы и резко поднял, а потом начал бить, крича при этом, какая она дрянь. Джо пыталась отбиваться, но силы были неравны. Она пиналась, кусалась и кричала, что никакая она не Софи, но Томас не слышал. Его захлестнула пелена ненависти, разочарования и злости. Он любил ее. Софи. Делал все ради нее. А она предала его, дело всей его жизни и все те счастливые моменты, которые у них были за семь лет. Он уехал на открытие нового казино, а она, собрав свои вещи и все драгоценности из сейфа, продала акции ЕГО компании и решила сбежать с другим. Он не верил. Не верил, что это была она, пока не встретился с новым акционером и тот не подтвердил, что сделку заключала Софи. Не верил, что у нее есть любовник, пока не увидел собственными глазами запись с видеокамер. И не верил, что она могла бесследно пропасть, поэтому несколько месяцев полиция и частные детективы искали девушку по всему Материку. И нашли. По чьей-то анонимной наводке. Он не пришел на заседание суда, потому что не мог даже смотреть на нее. Жуткая ненависть сжигала его изнутри. Ненависть вперемешку с болью. И сейчас, увидев ее, он ненавидел еще больше. Ненавидел за то, что до сих пор помнит вкус ее губ и аромат духов. Ненавидел за то, что предала его. И он сорвался. Выплеснул свою боль и злость. Сквозь шум в ушах он слышал ее мольбу остановиться. И ему пришлось собрать в кулак всю свою выдержку, чтобы не убить ее здесь. Он резко отстранился, смотря на побитую, плачущую девушку больным взглядом, поправил идеально выглаженную рубашку. – Знаешь, я очень жалею, что отменили смертную казнь. Но я достаточно приплатил судье, чтобы посадить тебя надолго, несмотря на то, что твоя причастность к убийству хирурга была не доказана. Так что у тебя будет много времени подумать и ответить правильно на мои вопросы. Еще встретимся, любимая Софи.

Чейз долго стоял над девушкой, рассматривая ее. Он не хотел признаваться себе, что начал испытывать к ней чувства. Пытался держаться подальше, пытался не думать о ней, но каждый раз, выходя из камеры, глазами искал небольшую фигурку с белыми волосами. А по ночам к нему приходила другая – девушка с черными волосами и лисьими глазами. Та, которую он не сумел сберечь и теперь видел только во снах. Джо очень напоминала ему ту девушку. Не внешне, нет. Она была точно так же то беспомощна, как ребенок, то дерзкая и смелая, как настоящий солдат. И красивая. Слишком красивая для этого места. Но каждый заключенный оказался в этом месте не просто так. Каждый нарушил закон, и она в том числе, поэтому он не имел права проявлять симпатию и испытывать чувства к преступнице. К тому же Чейз, как только сделает свое дело, покинет «Черный ворон», а она останется. Надолго. И все ее жалкие попытки сбежать будут провалены. Это место охраняется лучше, чем дом президента. Он торчит в этой дыре уже почти полгода, но ни на шаг не приблизился к завершению дела. Чейз чувствовал, что это его наказание… Босс несколько раз предлагал отозвать его, но упертость и чувство потери, которое съедало его, не позволяло уйти, не выполнив задание. К тому же здесь у него было время. Время смириться с потерей, подумать, выплеснуть злость и решить, как жить дальше. Без нее. Без девушки, с которой провел всего несколько дней, но для которой отведен отдельный уголок в его сердце. Навсегда. *** Месяцев восемь назад Чейз вел дело о работорговле на Тимирских островах. Они расположены далеко от Материка, поэтому научный прогресс туда почти не добрался. Из-за низкого уровня жизни многие островитяне хотят попытать удачу и, получив карту эмигранта, отправляются на Материк в поисках лучшей жизни. Служба внутренней безопасности Материка заинтересовалась этим делом, так как в течение всего нескольких месяцев до пункта назначения не добрались около двух тысяч человек. Их родные засыпали письмами и звонками эмиграционную службу с просьбами найти пропавших людей. Чейз был одним из немногих тайных агентов, которые не имели имплантов, что позволяло ему притвориться тимирийцем. Задание было простым: подать заявку на получение рабочей визы на Материке и вместе с остальными покинуть остров и выяснить, куда они исчезают. Ни оружия, ни визора при себе он не имел. Только несколько сюрикэнов, раскладной нож, кастет и жучок для связи, вживленный в ухо. Босс был уверен: в этой афере было замешано правительство. Им нужны были прямые доказательства и имена, поэтому действовать нужно было не спеша. Но он не рассчитывал, что как раз времени у них и не было. *** Чейз стоял у окна флайпарома, делая вид, что рассматривает океан за стеклом, но на самом деле наблюдал за охраной, которая маячила перед глазами каждые две минуты. Люди вокруг были воодушевлены. С нетерпением ждали новой жизни, улыбались друг другу и делились планами на будущее. Где-то через час пути флайпаром остановился. Послышался скрежет металла, и паром повело немного влево, из-за чего пришлось схватиться за стену, чтобы удержать равновесие. – Внимание, пассажиры, чьи карты эмигрантов синего цвета, просим пройти к выходу и пересесть на другой флайпаром, который пристыковался к нашему, – прозвучало из динамиков по всему парому. Люди засуетились и начали доставать свои карты. Послышался гомон. Толпа двинулась к выходу, остальные же расселись на освободившиеся места. – Что происходит? – послышалось из жучка в ухе. Чейз накинул капюшон. – Часть людей переводят на другой паром. – Его карта тоже была синей, поэтому он следовал за толпой. – Понял, слежу за твоим местоположением. До связи. Чейз зашел на старый, слегка заржавевший паром. Люди волновались. Никто не отвечал на их вопросы. Он сел на одно из мест. Незаметно достал сюрикэны из кармана рюкзака и засунул их в ботинки. Здесь явно что-то намечалось. Охрана была вооружена до зубов, как будто перевозят опасных преступников, а не людей, которые ни разу в жизни не видели даже дронов. На пароме было около сотни человек, и все не старше тридцати. Чейз выжидал. Все вокруг буквально кричало об опасности. – Как думаете, почему нас пересадили? – послышался девичий голос рядом. Он взглянул на девушку. Она была молода, не больше двадцати. И невероятно красива. Черные длинные волнистые волосы и такие же черные глаза на белом, фарфоровом лице. Пухлые губы и маленький аккуратный носик. И ни грамма макияжа. Идеальная, нетронутая красота. Он понял, что слишком долго разглядывал девушку, поэтому, отведя взгляд в сторону, ответил, что знает не больше ее. – Не нравится мне это все, – произнесла она. – Я Лиа. Девушка улыбнулась, и, смотря на эту улыбку, Чейз вдруг понял, что пропал. Он впервые почувствовал это – когда смотришь на девушку и не можешь ни слово вымолвить, ни взгляд оторвать. – Чейз, – с небольшой заминкой ответил он. Он и сам не знал, зачем назвал ей свое настоящее имя. Просто ей не хотелось врать. С ней хотелось быть самим собой. **** Они проболтали весь путь. На какое-то время Чейз даже забыл, что находится на задании. Лиа оказалась интересным собеседником и, несмотря на то, что тимирийка, была довольно-таки образованной девушкой. Она рассказала парочку смешных историй из своей жизни. Указала на нескольких пассажиров, сидящих недалеко, и поделилась сплетнями, которые о них ходили. Они спорили о новинках медицины и роботизации рабочих мест. О позитивных и негативных сторонах научного прогресса, который не добрался до Тимирийских островов. Но волнение и предчувствие беды не покидало обоих. Время от времени они обеспокоенно оглядывались по сторонам и рассматривали вооруженную охрану. Иногда подходили к окну, пытаясь понять, куда их везут, но вокруг был лишь бескрайний океан. Через семь часов послышались сигнальные гудки, что означало: паром заходил в порт и собирался причалить. Пассажиры взволнованно столпились у окон, с интересом разглядывая незнакомые серые здания, множество красных контейнеров и работников порта, суетящихся у причала. Чейзу достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что они прибыли не в то место, где должен был причалить паром, в который садились островитяне. Их привезли в совершенно другую часть Материка. На Юг. В один из самых грязных и отсталых регионов. И причалы, на одном из которых они находились, были частными и принадлежали компании «ОМЕГА ИНК». Об этом говорили надписи компании на каждом из контейнеров. «ОМЕГА ИНК» была известна своими скандалами в области киберимплантов. Несколько лет назад они выпустили, по их словам, совершенно новый вид имплантов, которые были дешевле, чем у «АКВИЛОН», но качеством не уступали. Такие импланты могло позволить себе население со средним достатком, и сервисные центры, в которых можно было купить и провести операцию по внедрению импланта, очень быстро распространились по всему Материку. Через полгода люди массово начали обращаться в больницы с жалобами на сильные головные боли, галлюцинации и бессонницу. И у всех были вживлены киберимпланты «ОМЕГА ИНК». Компания потерпела колоссальные убытки и убрала свою продукцию с рынка. Пассажирам приказали идти на выход к автобусам, ожидающим неподалеку. В сопровождении вооружённой охраны люди начали двигаться, таща за собой необъемлемые чемоданы с вещами. У Чейза с собой был лишь рюкзак. Лиа удивленно взглянула на него. – Люблю путешествовать налегке, – улыбнулся он. Чемодан Лии был не такой огромный, как у многих, но на фоне маленькой хрупкой девушки все равно казался большим. Чейз перехватил ее чемодан, а свободной рукой взял Лию за руку. – Не хочу потерять из виду такую очаровательную девушку, – объяснил, указывая на их переплетенные пальцы. Лиа покраснела. Она и раньше получала много лестных комплиментов от парней, но ни один из них не походил на ее нового знакомого – взрослого, сильного и уверенного мужчину. И, бесспорно, очень красивого. Чейз был напряжен. Он не знал, чего ожидать. Он чувствовал, что сейчас все эти люди под его ответственностью. Он не имел права на ошибку. Чейз нагнул голову вниз и приставил руку к уху. – База, прием, как слышно? – Связь отличная, прием. – Сможете прислать команду для подстраховки? – Все сосредоточены в восточном порту, ожидали там вашего появления. Нам понадобятся сутки, чтобы перебросить их к вам. – Понял, жду, конец связи. Все поместились в три стареньких ржавых автобуса. В каждом автобусе находилось несколько охранников, и еще дюжина следовала за ними на флайкарах. Люди не знали, что находятся совершенно в другом месте, поэтому никакой паники не было. Они увлеченно наблюдали за пейзажем в окна, пока автобус двигался за черту города, не придавая значения такому количеству вооруженных людей рядом с ними. Чейз молчаливо сидел рядом с Лией. Его напряженность и настороженность передалась и ей. – Что-то не так? – спросила Лиа. Мужчина повернулся к ней. Ласково окинул взглядом. Он не хотел пугать ее раньше времени, поэтому пришлось соврать. – Все нормально, Лиа, просто задумался. Не хочу потерять тебя в этой суматохе, поэтому держись рядом, хорошо? – Окей, – удивленно ответила она. Через час среди пустынного серого пейзажа появился огромный комплекс, на котором огромными буквами красовалась надпись: «ОМЕГА ИНК». Люди начали перешептываться. Это было не то место, где они собирались работать. У каждого из них до отъезда на Материк уже было приглашение на мелкие вакансии в больших компаниях, но ни один из них не собирался в «ОМЕГА ИНК». Железные ворота открылись, и автобусы заехали на территорию, огражденную высокими стенами. Лиа забеспокоилась. – Меня должны были отвезти в «ЛОТОС». Наверное, что-то перепутали или просто оставят рабочих, у которых есть сюда приглашения. – Да, – спокойно ответил Чейз и сжал руку Лии сильнее. – Но ты помнишь, что я говорил, да? – Не отпускать твою руку? – с улыбкой ответила она. – Да, не отпускать мою руку, – растягивая слова, ответил он, не отрывая взгляда от ее губ.

Еще двое суток они провели в неизвестности и нервном ожидании. Чейз уверял напуганную Лию, что с ними ничего не случится. Целовал ее мокрые от слез щеки и успокаивающе гладил по волосам. Вдруг за дверью послышались шаги. Потом крики помощи, которые эхом раздавались в пустом бетонном коридоре. Дверь их камеры резко открылась. Снова вошел все тот же мужчина в белом халате и указал на двух девушек: молоденькую рыжую, которая плакала все время, и Лию. Чейз напрягся. Лия приросла к полу. Она не могла пошевелиться. Страх сковал ее. – Не заставляйте охрану применять силу, – предупредил мужчина. Лиа испуганно взглянула на Чейза. Он с силой сжал ее запястье, молчаливо приказывая не двигаться с места. � ыжая девушка вышла добровольно. Лия же не сдвинулась с места. Чейз незаметно потянулся к ботинку и достал спрятанные сюрикэны. Времени на раздумья не было. Он действовал молниеносно, и охрана не сумела вовремя среагировать. Металлические пластины поразили доктора и охранника, который направлялся к Лие. Чейз схватил его бластер и выстрелил в двоих оставшихся. Он поспешил проверить, не остался ли за дверью еще кто-то. В коридоре было пусто. Он снял визор с мертвого охранника и набрал номер Андоры. Она была связной его группы захвата. – Андора, где вас черти носят? Прошло пять дней, как ты обещала прислать подмогу! – Чейз, слава богам, мы не могли найти твой сигнал. Я послала подкрепление к твоей группе. По нашим данным, в здании больше сотни вооруженных людей. Ждем команды на штурм. Мы не могли без весомой причины ворваться на территорию корпорации. – Считай, что у тебя есть разрешение. Мне нужна подмога прямо сейчас. В здании более чем достаточно доказательств о незаконном лишении людей свободы. – Поняла, группа захвата готова. Через три минуты будут у тебя. – Понял, конец связи. Чейз снял визор и направился к Лие. – Группа захвата уже здесь. Жди здесь вместе с остальными. Как только мы зачистим территорию, я вернусь за тобой. – Нет, пожалуйста, не хочу здесь оставаться, возьми меня с собой. – Лиа, поверь, здесь намного безопасней. – Он нежно провел по ее лицу и, приблизившись к ее губам, сделал то, чего хотел все эти дни, – попробовал на вкус ее на вкус. Поцелуй был коротким, но будоражащим все внутри. Он не хотел оставлять ее здесь ни на минуту, но брать с собой было слишком опасно. Чейз отстранился и несколько секунд смотрел в ее глаза. – Я вернусь за тобой, – в последний раз пообещал он и, вытащив из камеры трупы, чтобы не пугать людей, закрыл дверь на замок. Чейз использовал пропуск одного из охранников, чтобы выйти из подвала. – Чейз, прием, – послышалось в ухе. – Слышу, прием. – Группа захвата на территории. Они вывели из строя глушилку, так что теперь я могу тебя отслеживать. – Отлично, давно бы так. – Чейз выглянул из-за угла и, увидев двух охранников, выстрелил в них. – Я взломала камеры, Дикс собирается сбежать. Иди в лабораторию, нужно перехватить его. – Понял, говори, куда идти. Чейз быстро направлялся в сторону лаборатории. Здание опустело, основной бой велся снаружи, поэтому ему без преград удалось добраться в нужное место. – Чейз, он движется к лифту. Поворачивай вправо. Лифт был один, и, когда Чейз добежал до него, Дикс уже спустился на первый уровень. – Черт, не успел. Он рванул к лестнице. Перепрыгивая через поручни, спустился на первый уровень и направился к черному выходу. – Андора, система не пропускает карточку охранника. Можешь взломать? – Дай мне минуту. Чейз прислонился спиной к стене. Ожидание утомляло его. Он не имел права упустить Дикса. Чейз знал, что все те люди, которых забирали из камер, давно мертвы, и Дикс должен был ответить за это. Послышался долгожданный звук, указывающий, что дверь открыта. Чейз выбежал из здания. Метрах в ста от него в небо поднимался вертолет. Дикс был в нем. Чейз бежал так быстро, как только это было возможно. � асстояние для выстрела было большим. Бластер не попадет в цель. Чейз не успел. Когда он добежал до точки взлета, вертолет был уже слишком высоко и быстро отдалялся. – Андора, Дикс направляется на юго-запад на вертолете. Пошли кого-то на перехват, прием. – Цель принята, конец связи. Чейз побежал обратно к зданию. Его глаза расширились от страха и неверия, когда прозвучал оглушающий взрыв и языки пламени устремились в небо. Здание взорвалось, погребая под собой всех, кто не успел выбраться из него. Дикс включил систему самоуничтожения. Никто не ожидал такого исхода. Мощная взрывная волна откинула Чейза в сторону и засыпала обломками бетонных стен. От острой боли он провалился в беспамятство, а перед глазами стояли черные глаза Лии, оставшейся в подвале, и ее теплые сладкие губы. Он не сдержал своего обещания. Не сумел защитить ее. Не сумел защитить всех тех людей, которые навсегда остались в здании, послужившем для них склепом.

Когда Чейз снова проснулся, то почувствовал, что в комнате не один. Он повернул голову вбок и увидел отца, который сидел рядом на стуле и гипнотизировал дверь. За те полгода, что они не виделись, он совсем не изменился. От него все так же веет силой и опасностью, даже несмотря на возраст. Теодор Гарсия был главой ВБМ, и в детстве Чейз безумно гордился этим. – Неужели тебе удалось выкроить свободную минуту в своем плотном графике, чтобы повидаться с сыном? – с издевкой спросил он. – Я тоже рад тебя видеть. Живым. – Зачем ты сделал это? Чейз не уточнял что, но отец и так понял. – Когда у тебя будут свои дети, Чейз, ты поймешь мой поступок. Да, я выступаю категорически против имплантов, и за все время ни у одного из членов нашей семьи их не было. Но когда тебе говорят, что даже самая продвинутая медицина не способна спасти сына, то выбирать не приходится. Не хочу видеть тебя инвалидом. – Лучше бы ты меня вообще не спасал. Я чувствую вину за каждого погибшего в том взрыве человека. – Чейз закрыл глаза, приказывая себе успокоиться и перестать думать о произошедшем. – Смерть случается, Чейз, это жизнь, и всех не спасешь. Как тебе импланты? Это самая новая модель, почти не отличить от настоящих рук. Чейз подвигал пальцами, несколько раз сжал и разжал кулаки. – Как будто мои. Только сильнее, – добавил он, смотря на несколько дыр в стене. Они долго сидели в тишине, погрузившись в свои мысли. – Мне нужен отпуск. Ни разу за пять лет не был в отпуске, – нарушил тишину Чейз. – Полежишь еще парочку дней в клинике, а я подумаю над твоей просьбой. Теодор направился к выходу. – Пап, а что с Диксом? Его поймали? – Да. У него с собой было достаточно компромата, чтобы засадить надолго, – не оборачиваясь, ответил он. Чейз снова остался один. Окинул взглядом палату: кажется, пока он был в отключке, кто-то успел убрать погром, учиненный им. Настроение было паршивым. Он не собирался здесь оставаться. Ни минуты. В больничной одежде он спустился к рецепции. – Можно сделать звонок родным? – Чейз вопросительно смотрел на визор. – Конечно, – улыбнулась девушка. – Спасибо. – Чейз отошел на несколько шагов, чтобы не было слышно его разговора. Он вызвал такси, отдал визор и, пока его никто не успел остановить, направился прочь из здания. Чейз не с первого раза ввел код от двери квартиры. Он не был здесь около года. Внутри все осталось прежним. Как будто он вышел из дома только вчера. Он прошелся по гостиной, остановился у полочки с голограммами семейных фотографий. Провел пальцем по мебели. Пыли не было – видимо, его мать наняла кого-то, чтобы присматривал за пустующей квартирой. Он направился к шкафу, сменил больничную одежду на черные джинсы и футболку, схватил с полки у дверей ключи и спустился в подземный паркинг. Его байк был на месте. Это была его гордость – на всем материке таких осталось не больше десяти. Зверь из прошлого мира, созданный еще до того, как все страны Южной и Северной Америки объединились, создав одну страну под названием Материк. Ему пришлось заменить многие детали, так как бензином давно никто не пользовался, но во внешнем виде этого черного красавца он ничего не тронул. Чейз с любовью провел рукой по железу. Под пальцами почувствовал холод. Отец не соврал: это действительно была последняя модель имплантов, так как ни у одной модели до этого не было термо-и механорецепторов. Эти же были способны воспринимать изменения температуры и прикосновения к коже. А вот ноцицептор отсутствовал – он не чувствовал боли. Тот, кто разработал эти импланты, определенно был гением. Чейз оседлал железного коня и отправился в Красный переулок – место разврата, наркотиков и пьяных драк. Сегодня он решил напиться. Напиться и забыться. Не видеть больше перед глазами фарфоровое лицо, обрамленное черными волосами. Не чувствовать ее запаха. *** Чейз уже не помнил, сколько выпил. Не помнил, почему завязалась драка с тремя здоровяками, и не помнил, как высокая брюнетка оказалась в его постели. И это чувство потери реальности понравилось ему. Каждый вечер он заваливался в бар, напивался до беспамятства, спускал пар в драке и, в завершение ежедневного ритуала, покидал бар с очередной девушкой. Всегда брюнеткой. Сначала он трахался с ними в попытках забыть другую, но воспоминания не проходили, и он просто начал представлять на месте каждой девушки Лию. И от этого он становился страстным и внимательным любовником, отчего каждая новая девушка хотела продолжения их знакомства. Но Чейзу не нужно было продолжение – утром он вызывал им такси, даже не спросив номера телефона. Чейз считал, что он хорошо справлялся с чувством утраты и боли в груди. Ему нравилась такая жизнь. Жизнь без планов на будущее. Два месяца беспробудного веселья и пьянства прервал визит отца. Чейз как раз привел очередную девушку домой. Они страстно целовались и начали раздеваться еще у входной двери, поэтому голос отца был для них как гром среди ясного неба – такой же неожиданный и совсем не к месту. – Вот, значит, как мой сын проводит отпуск. – Он многозначительно указал взглядом на хаос, который творился к квартире: куча пустых бутылок и разбросанные вещи. � уки Чейза замерли на застежке лифчика девушки. – Думаю, даме пора домой, а тебе на работу. У нас новое дело, Чейз, а твой отпуск закончился еще две недели назад. *** Новое расследование совершенно не понравилось Чейзу. Кто-то незаконно вырезает импланты заключенных и продает на черном рынке. Какое им вообще дело до заключенных? Они все заслуживают смерти за содеянное. Как и Дикс. А вместо этого прохлаждаются, как на отдыхе, за счет государства. – В этом всем замешан кто-то из руководства тюрьмы, поэтому мы будем вести расследование. Ты отправишься туда под прикрытием. Твои импланты послужат хорошей приманкой. – Я не буду в этом участвовать, – твердо сказал Чейз. – Будешь. Еще как! И ты не покинешь стены «Черного ворона», пока не вычислишь всех, кто замешан в этом деле. Босс был разъярен. Не столько отказом Чейза, сколько его двухмесячным загулом. Чейз был его сыном, одним из его лучших агентов, и он не позволит угробить ему свою жизнь. Даже если для этого придется отправить его в тюрьму. По крайней мере, там нет выпивки и у Чейза будет много времени, чтобы взвесить все свои поступки в трезвом уме. И вот теперь Чейз здесь. В «Черном вороне». Стоит над девушкой, от которой, кажется, голова идет кругом и у которой по каким-то непонятным причинам из головы торчит шнур, и, кажется, совершенно точно не понимает, что происходит в его чертовой жизни. Он чувствовал, как воспоминания о Лие медленно стираются: вместо вкуса ее губ он чувствует привкус губ Джо, вместо цитрусового запаха волос – запах морского бриза, вместо черных глаз – голубые, прожигающие душу дотла. Правильно ли это? Не предает ли он ту чистую, прекрасную девушку, о которой горевал столько времени? Чейз не мог найти точные ответы на свои вопросы. И это не давало ему покоя.

В этот раз Джо помнила все: его страстные поцелуи, горячее тело, как изнывала от желания под ним и как просила не останавливаться. Она помнила каждое его движение и каждую ласку. Ночь с этим мужчиной так отличалась от всех тех, которые она провела с Томасом, что это осознание выбило землю из-под ее ног. Было до невозможности хорошо. На какое-то время она совершенно забыла, где находится. Важным был лишь мужчина, терзающий ее тело сладкими муками, и ее безграничная власть над ним в эту минуту. Возможно, большую роль сыграло то, что у нее долгое время не было мужчины, а возможно, то, что у Чейза был большой опыт в этом деле, но ни разу в своей жизни Джеральдина не чувствовала такого дикого и первобытного желания. И ни разу в жизни она не отдавалась мужчине так бесстыдно. Секс вперемешку с болью и страстью. Секс с эффектом взрывной волны. Секс, дурманящий и дарящий освобождение. Она царапала его спину и оставляла следы укусов на плечах. Ей казалось, что ее стоны эхом звучат даже в коридоре и каждый заключенный в здании знает, чем они занимаются. Чейз сжимал ее бедра, забывая контролировать себя и оставляя на теле Джо синяки. Малышка оказалась такой сладкой и отзывчивой, что от нее сносило крышу. Двигаясь с ней в унисон в первобытном танце любви, он гадал, хватит ли ему нескольких недель, чтобы насытиться ею. Это был невероятный, дикий, будоражащий и всепоглощающий секс. Для обоих. И Чейз был близок к тому, чтобы устроить для Джо побег, потому что оставлять ее здесь одну ему не хотелось. И оставаться без нее – тоже. В этот момент он понял, что женщины и вправду с легкостью могут манипулировать мужчинами. А Джо еще ведь даже не начала. *** Они лежали в темноте тюремной камеры, пытаясь отдышаться. Места на кровати было мало, поэтому Джо пришлось забросить ногу на Чейза и тесно прижаться к его груди. – Знаешь, это было в сто раз круче, чем когда ты была под афродозиаком, – рассмеялся он. – До сих пор хочу убить тебя за тот случай. – Но признайся, что было круто. – Чейз поцеловал ее в висок. – Неплохо. – Что? Всего лишь неплохо? Да я был на высоте, цыпленок. – Не буду разбивать твои иллюзии. Глаза Джо вспыхнули зеленым. – Бу! – рассмеялась она, а потом оглядела его голое тело. Жаль, что видела она в черно-зеленом цвете. Особо ничего и не рассмотришь. – Так что с твоими глазами? – Импланты. – Джо снова вернулась к прежнему зрению и умостила голову на его плече. – Импланты, – повторил Чейз. – А что это у тебя за штуковина в голове? Джо замешкалась на несколько секунд. – Имплант, – со вздохом ответила она. – Никогда не слышал о таких. – Экспериментальный, – быстро добавила она. – И предвидя твой следующий вопрос: их не отключили, потому что я не зарегистрировала их, а система не распознала при сканировании. Больше ничего не могу сказать об этом. Чейз нащупал в темноте ее волосы и стал перебирать длинные локоны сквозь пальцы. – А за что тебя посадили? – расслабленно спросил он. На самом деле этот вопрос не давал ему покоя уже долгое время. Джо замолчала на несколько минут, обдумывая ответ. – Меня подставили. Кто-то снял со счетов моего мужа и его компании кредиты, и все улики указывают на меня. – У тебя есть муж? – Чейз напрягся от этой новости. – Ага, но, скорее всего, мы уже в разводе. Последняя наша встреча была весьма… эм, эмоциональной, – голос Джо звучал глухо. – Ты все еще что-то чувствуешь к нему? – Что это тебя вдруг на разговоры потянуло, а, Чейз? – Она легонько стукнула кулаком по его груди. – � аз не отвечаешь, значит, все еще любишь его. Настроение Чейза резко упало. – Мне кажется, мы сейчас вообще не о том разговариваем. Но если тебе уж так интересно – когда-то я любила этого человека больше жизни, но он меня предал, и это разбило мне сердце. – Предал, потому что не поверил, что ты не замешана в краже, и позволил посадить тебя? – Типа того, – прошептала Джо. – В любом случае, возможно, мне стоит быть благодарной ему. Он был спусковым механизмом в моей жизни, благодаря ему я многого достигла. – В том числе села за решетку, – добавил Чейз. Чейзу не понравилось то, что рассказала Джо. А как бы он поступил, будь у него жена? Поверил бы ей или доказательствам, которые предоставили против нее? Позволил бы посадить или прибил бы собственными руками? Стоит ли вообще доверять Джо? Черт, кажется, с этой девушкой он совершенно расслабился и начал думать не головой, а тем, что у него в штанах. – А чем ты занималась на свободе? Джо напряглась, и Чейз почувствовал это. И то, как быстро забилось ее сердце. – Да так, ничем особенным. – Ничем особенным, но заявила, что знаешь, как отключить купол. Кажется, ее сердце сейчас выпрыгнет из груди. – Я хакер. Вне закона. Счастлив? – Не злись. Я задал обычный вопрос. К тому же теперь я понимаю, почему твой муж решил, что ты можешь быть причастна к опустошению его счетов. Хакер – идеальная профессия для вора в наше время. – Чейз сжал ее в объятиях и, найдя губы, впился поцелуем. – Повторим еще разочек? – спросил шутливо, подмяв девушку под себя.

Джо буквально влетела в камеру. Она сгорала от нетерпения поскорее прочитать сообщение от Соло и очень наделялась, что ему удалось найти хоть какую-то полезную информацию, которая выведет на настоящую Софи. Джо знала, что это не поможет убраться из Черного ворона, но ее женское естество жаждало расплаты: она была уверена, что Софи не мертва. Скорее всего, она наслаждается жизнью, пока Томас сгорает от ненависти, а Джо отбывает вместо нее наказание. Девушка нервно ввела пароль на планшете и запустила их с Соло секретный чат. Соло: Привет, ты здесь? Сделал, что ты просила. Джо: Привет, здесь. Соло: Через главный вход вошел лишь один человек, который не вышел, – Кевин Николс, хирург, который проводил твою операцию. Его труп нашли утром шестого марта в здании клиники. Три девушки зашли с черного входа. Система не распознала их – лица были закрыты. А вот с главного входа вышли четыре человека, двое из которых в последний раз были замечены в начале февраля в другом конце города. С тех пор до третьего и пятого марта они не попали ни под одну камеру наблюдения. Такое в принципе невозможно, разве что они намеренно обходили их, но это весьма сложно. Джо: Сбрось координаты и точные даты этих двоих. Соло: Третий южный переулок, второе февраля. Тринити Фолл. Шестой южный переулок, восьмое февраля. Биби Симс. Джо: Ок. Что с остальными? Соло: Девушка Софи Уокер. Я пробил ее по камерам, она вошла в здание через черный вход еще двадцатого февраля. Все это время находилась в клинике. Вышла пятого марта в десять ноль две вечера. Мужчина последний раз был на мосту Темпл четвертого марта, а в одиннадцать ночи шестого марта вышел из клиники. В промежутке между этим временем нигде не мелькал. Это показалось мне странным. Джо: Личность удалось выяснить? Соло: Дерек Невиш. Больше не было времени узнать, прости. Джо: Спасибо. Сама не знаю, что ищу, но надеюсь, что информация мне поможет. Соло: И еще: пропал один из сотрудников клиники, Мартин Фокс. Ушел на смену и не вернулся домой, я просканировал его в системе – он не выходил из клиники. В здании видеонаблюдение ведется только в холле, их фишка в конфиденциальности клиентов, поэтому больше узнать не удалось. Джо: Ты думаешь о том же, о чем и я? Соло: Доктор не умер, а сменил внешность и скрылся? Джо: Ага. Соло: Вполне возможно. Джо: Софи Уокер – это я. Мне дали ее личность, и из здания вышла я. А хирург был ее любовником. Кажется, все становится на свои места. Спасибо, Соло. Соло: Держись там. Мне нужно залечь на дно на какое-то время, пиши, если надо будет что-то еще, я отвечу, как смогу. Джо: Ок. Удачи. Соло: Счастливо, красотка) Не знаю, как ты выглядела раньше, но, судя по фото и видео, которые я нашел в сети, сейчас ты еще та секс-штучка, ахахах. Джо: Отвали, извращенец. Соло: Целую твой сладкий зад. Джо: Без комментариев. Джо откинулась на спинку стула. В ее голове начал собираться по кусочкам пазл. Итак, что мы имеем? Девушка, у которой куча денег и которую ищет вся полиция Материка. Томас бы не дал ей спокойно уйти. Значит, надо сменить внешность. И тут по удачному стечению обстоятельств любовник работает пластическим хирургом и вдобавок занимается грязными делами. Но о любовнике рано или поздно кто-то да узнал бы, поэтому податься в бега вместе с ним было бы глупостью. Любовник должен умереть, а Томас – получить Софи, пусть и ненастоящую. Чтобы его смерть выглядела реальной, нужен был труп. Для этого и понадобился Мартин Фокс. Он сыграл мертвого доктора Кевина Николса. Единственное, что не сходилось, – зачем тянуть так долго? Хотя, возможно, не было девушки нужной комплекции, чтобы заменить Софи. Джо не была уверена, что Кевин каждый день проводил по несколько незаконных операций, поэтому они затаились в ожидании нужной девушки по параметрам схожей с Софи, и подходящего мертвого тела мужчины для ее любовника. Джо решила вечером снова пойти к Чейзу, подключиться напрямую в сеть и покопаться в поисках Тринити Фолл, Биби Симс и Дерека Невиша. Общая картина, кажется, начала вырисовываться. *** Весь день Джо ждала, что Чейз подойдет к ней или проявит какое-то внимание. Но чем ближе день подходил к концу, тем больше она убеждалась, что он сторонится ее. Несколько раз она ловила его взгляд, обещающий скорую расправу. Это выбило почву из-под ног. Что снова ему не так, черт подери? Она не хотела признаваться, но холодность этого мужчины задевала ее. Впервые за много лет Джо проявила симпатию к представителю противоположного пола и вместо кодов новых программ занялась сексом. Она хотела подойти к нему во время обеда, но не успела сделать и несколько шагов в его направлении, как Чейз подрался с несколькими заключенными и Джо пришлось сесть обратно за свой стол. За ужином Джо убеждала себя, что ничего не произошло. Что она вовсе не чувствует никакой обиды на мужчину и что вчерашний секс был всего лишь ничего не значащим событием в ее жизни. Зато Клер не затыкалась весь день. Она то и дело засыпала ее вопросами. Где ты была всю ночь? Так что там с побегом? Почему ты светишься как лампа посреди темного помещения? Почему ты такая угрюмая? Кто успел испортить настроение? Почему Чейз странно смотрит в твою сторону, как будто пытается раздавить взглядом? Ты что, связалась с кем-то и теперь душка Чейз ревнует? К концу дня от всех этих раздумий, переживаний и вопросов у Джо так разболелась голова, что, когда к ней подсел Хромой с каким-то мужчиной, единственное, чего ей хотелось, – послать всех к чертовой матери и попросить охрану, чтобы ее закрыли в одиночке. – Так когда сможем приступить? Джо пропустила мимо ушей добрую половину слов Хромого, поэтому вопрос застал ее врасплох. – А? – Джо, ты слушала меня вообще? Когда сможешь поколдовать над рукой моего друга? Джо сглотнула. Перевела взгляд с Хромого на заключенного, сидевшего рядом. У него были черные волосы до плеч, миндалевидные глаза и смуглая кожа. На вид лет сорок. И он был жутко худой. Как будто его не кормили долгое время. – Давай в девять. В женских душевых. Хромой вопросительно взглянул на нее. – Не хочу, чтобы нас видела охрана вместе в моей камере, – пояснила Джо. – Ну ладно, как пожелает дама, – с усмешкой произнес Хромой.

– Думал, ты уснула. – Поэтому пытался стащить с меня ботинки? – Ну, – Чейз сощурил глаза, – ты лежишь на моей кровати обутой. Меня, знаешь ли, не прельщает перспектива всю неделю спать на грязном белье. Джо вытаращилась на него. Он серьезно сейчас? Что, черт подери, творится в голове этого ненормального? Она со злостью стянула с ног ботинки и бросила на пол. – Доволен? – с вызовом уставилась на него. – Ага, – отстраненно ответил Чейз, не сводя взгляд с ее ступней. Она была в носках. И понять, был ли под ними имплант или нет, не представлялось возможным. – Слушай, если ты думаешь, что после вчерашней ночи я нафантазировала себе что-то о неземной любви на веки вечные, – Джо изобразила пальцами кавычки, – то ни о чем подобном я не думала. Я взрослая женщина, так что все прекрасно понимаю: это был всего лишь секс. А теперь дай мне, пожалуйста, несколько часов, чтобы закончить свои дела, и я больше не буду мелькать перед твоими глазами. Ты ведь этого хочешь, судя по твоим сегодняшним действиям? Чейз сжал кулаки, пытаясь совладать со своими эмоциями и не врезать в стену от злости. Всего лишь секс. Вот, значит, какого она мнения об их отношениях. Чудесно. Он даст ей время закончить то, чем бы она там ни занималась, а потом пусть валит ко всем чертям. Он отошел от девушки и улегся на соседнюю кровать. «До отключения освещения осталось десять секунд». Ему надоела вся эта хрень. Завтра же напишет Андоре, что он готов покинуть эти чертовы стены. Он провалил задание. Впервые. Но он совершенно не расстроился по этому поводу: здесь все убийцы и лжецы, они заслужили смерть. Пусть горят в аду. Вместе с Джо. Она такая же, как и остальные. Лгунья. Он больше не проявит слабость. Чейз повернул голову в ее сторону – чертовски красива и соблазнительна. Пожалуй, на прощание можно и трахнуть ее еще разочек. А может, и несколько раз. И вовсе не потому, что его тянет к ней. И не потому, что он чувствует что-то к этой девушке. Просто хоть какая-то польза будет в этой изоляции от нормального общества. Чейз вдруг понял, что он готов вернуться обратно. Готов снова пойти на дело. Спасти мир и все такое, как бы пафосно это ни звучало. Сейчас он был готов благодарить отца за то, что устроил ему эту встряску и как никогда был хладнокровен и расчетлив. Как раньше. И никаких чувств. Камера погрузилась в темноту. Чейз закрыл глаза и стал ждать, когда Джо закончит со своими непонятными делами. *** Джо решила доработать код и запустить его в систему тюремного комплекса. Времени было в обрез. Она чувствовала это так же остро, как и смену настроения Чейза. Ей было больно и горько осознавать, что она ничего для него не значит, но разве это в первый раз для нее? Она пообещала себе впредь не быть такой наивной доверчивой дурой и не западать на первого доминирующего самца, который окажется благосклонен к ней. Цифры и буквы парили перед ее глазами, складываясь воедино. Она проворачивала это такое множество раз, что даже не нужно сосредоточиваться и думать, что делает. Это было так же естественно, как дышать. Когда Джо почти что закончила программу-шпион, перед глазами вдруг замигали помехи и ее затянуло в черноту. Как бы ни пыталась сопротивляться, этот непонятный и неизвестный водоворот засасывал ее. Такое уже было. Десятки раз до этого. И она совершенно не могла контролировать это. Сознание Джо как будто отделилось от тела, и на время она оказалась заточенной среди пустынной черноты. – Эй, – воскликнула девушка, – кто-нибудь слышит меня? Что все это значит? Все эти вопросы и крики были бесполезны, она знала это точно так же, как и то, что последует за этим – нескончаемый поток программных кодов. С неимоверной скоростью они сменяли друг друга. Как бы ни пыталась Джо зацепиться хотя бы за один из них, ничего не получалось. Они были очень похожи на коды из ее снов и точно так же неуловимы и незапоминаемы. Потом строчки замедлялись и всегда показывали одно и то же – цифры и точки. Джо определенно знала, что это IP адрес. Скорее всего, какого-то сервера. Но, как бы она ни пыталась найти хоть какие-то данные, связывающие IP с реальным адресом, ничего не получалось. Когда перед глазами появлялся этот IP, она чувствовала себя пьяной. Дезориентированной. Беспомощной. Ее засасывало в глубину этих белых цифр, и Джо не могла сопротивляться этому. Она пыталась взломать сервер, пыталась достучаться до него, но ничего не получалось. Она чувствовала себя бессильной, но она также чувствовала, что эти цифры ее, они все это время ждут, когда же она разгадает их и впустит в себя. Как будто они были живыми. Были с ней одним целым. Она не могла объяснить этого чувства, но так остро ощущала свое единство с ними, что каждый раз, когда попадала в это черное пространство с белыми мигающими цифрами, было ощущение, что вернулась домой. Оно не отпускало ее. Заперло со всех сторон и пыталось проникнуть внутрь. Она боялась, что это всего лишь вирус, который может повредить работе мозга, и, как бы любопытно ей ни было, Джо сопротивлялась и не подпускала его близко к своему сознанию. Не позволяла слиться воедино. Она не знала, сколько это длилось, ей казалось, что целую вечность, но на самом деле всего минут десять. Наконец-то ее выбросило с этого странного сервера, и, переведя дыхание, Джо принялась заканчивать свой код. *** Джо перешла на ночное зрение и приблизилась к панели у двери. С легкостью поддела крышку раскладным ножом и подключила второй конец шнура к общей сети тюрьмы. Она действовала быстро, боясь, что сработает охранная система и, оповестив персонал о вторжении, заблокирует систему. Воспользовавшись сетью, она подключилась к своему удаленному серверу и отправила код-шпион в свободное плавание по тюремной системе. Дело сделано. Теперь Джо может управлять им с помощью планшета или напрямую – система тюрьмы подчиняется ей, и этот факт безумно радовал девушку. Впервые за долгое время Джо искренне улыбнулась своим успехам. Осталось еще немного, и она уберется из этого клоповника. – Что ты делаешь? От неожиданности девушка подпрыгнула. Она совершенно забыла, что находится здесь не одна. – Ничего. – Джо вложила в свои слова как можно больше безразличия. Она отсоединила переходник и бросила на стол. Попыталась рукавом вытереть кровь, начинающую засыхать на шее, но размазала еще больше. – Иди сюда, – прозвучал шепот мужчины, а потом она почувствовала его руки на своей талии, которые потянули ее в сторону. На кровать. – Знаешь, в том, что твои глаза светятся, есть свои плюсы: не нужно искать тебя в темноте, – хрипло рассмеялся Чейз, приближаясь к ее губам и пытаясь высвободить девушку из одежды. – Что ты делаешь? – в перерывах между поцелуями спросила Джо. – А на что это похоже? Джо поддалась. Снова. Уж слишком сильно было ее желание раствориться в этом безумстве и мужчине, который то раздражал, то будоражил ее сознание. – Это что, кровь? – спросил он, когда провел рукой по ее шее. – Да. – Обязательно делать это каждый раз? – Ага, – выдохнула она, пытаясь не дать поглотить себя дикому возбуждению. Больше Чейз ничего не спрашивал. Никаких разговоров. Только его руки и язык на ее теле. Только он глубоко в ней. Джо задыхалась. Она сомневалась, что сможет испытать это с другим мужчиной, поэтому собиралась запомнить каждый раз, проведенный с ним. Каждый незабываемый раз. Кроме того раза, когда она была под кайфом, конечно. *** – Думаю, теперь ты можешь идти куда собиралась, – произнес Чейз, слезая с нее и поворачиваясь на бок, чтобы поместиться на узкой кровати вдвоем. Джо все еще не отошла от безумия, которое он творил с ней, поэтому смысл его слов не сразу дошел до нее. А когда дошел, то затопила такая волна злости, что она готова была забить этого нахала до смерти. Не сказав ни слова, она выпуталась из объятий, нашла на полу свою одежду и, быстро одевшись, направилась к двери. – Можешь не провожать, глушилку отдам завтра, – сказала она, не поворачиваясь в сторону Чейза, и, нажав что-то на планшете, открыла дверь его камеры. Если бы ей сейчас попался кто-то или что-то на пути, она, не задумываясь о последствиях, разгромила бы все вокруг, но, к счастью, даже дроны не появлялись в поле ее видимости. Она вошла в свою камеру и, упав на кровать, отключилась. Слишком много эмоций и впечатлений на сегодня, и она не собиралась анализировать их ни сейчас, ни потом. Она ненавидит Чейза, и пусть он сгниет в Черном вороне. Теперь их с Клер точно двое в команде, и скоро они будут на свободе.